Neuf des douze prétendants au jackpot Golden League se sont vu contraints de renoncer, vendredi soir, à Rome, au fameux million de dollars. Plus aucun athlète masculin n’est désormais en course. Les femmes auront sauvé l’honneur grâce à Arron, Demus et Lebedeva.

Hécatombe pour les dossards jaunes. La deuxième étape de la Golden League qui se déroulait, vendredi, à Rome, aura été fatale à neuf des prétendants à l’alléchant jackpot de 1 million de dollars promis aux auteurs de Grands Chelems. Neuf sur onze – Bekele, vainqueur du 5 000 mètres parisien la semaine passée ayant choisi de renoncer – auront été obligés, en cette funeste soirée, de tirer un trait, définitif, sur le précieux magot.

Et ce sont les hommes qui, vendredi soir, auront eu à payer le plus lourd tribut. À commencer par Aziz Zakari. Engagé sur 100 mètres, le Ghanéen, auteur d’un faux départ, n’aura pas su résister, sur la longueur, à un Gatlin étincelant.

L’Américain, champion olympique en titre de la spécialité, passe la ligne d’arrivée en 9.96, descendant pour la première fois de la saison sous les 10 secondes. Zakari, relégué au deuxième rang, renonce au million pour 10 centièmes.

Même désillusion pour Daniel Komen Kipchirchir sur 1 500 mètres. Auteur d’un début de course sans faute, le Kenyan, en tête à 200 mètres de l’arrivée, se fait littéralement dévorer par Aziz Ramzi.

Auteur d’une remontée fantastique, le Bahreïni, vainqueur surprise ici même l’an passé, s’empare de la victoire, la meilleure performance mondiale de la saison sur la distance à la clef (3:30.00).

Le Kenyan William Kampoy, relégué à la septième place d’un 800 mètres remporté par son compatriote Yego Alfred Kirwa, ne brillera pas plus. Tout comme le Français Ladji Doucouré qui, après une course à très haute tension marquée par deux départs manqués, se classera, sans démériter, troisième d’un 110 mètres haies remporté, solidement, par l’Américain Dominique Arnold en 13.11.

Les derniers espoirs masculins seront réduits à néant après les deuxièmes places successives du Suédois Stefan Holm en saut en hauteur et celle du Finlandais Tero Pitkamaki au javelot.

Un peu plus de réussite chez les femmes. Malgré la “décevante” quatrième place d’Edith Masaï, auteur d’un nouveau record du Kenya sur 5 000 mètres, et l’échec, pour 6 centièmes, de la Russe Svetlana Cherkasova sur 800 mètres, Christine Arron venait sauver l’honneur des possibles vainqueurs de la Golden League. Auteur du plus mauvais départ d’un 100 mètres ultra relevé, la Guadeloupéenne parvenait à se ressaisir pour produire, comme elle seule sait le faire, une fulgurante accélération dans les 40 derniers mètres.

Une maîtrise totale de la part de l’élève de Guy Ontanon qui passait la ligne d’arrivée en 11.03 reléguant le duo d’Américaines composé de Me’Lisa Barber et Allyson Felix aux places d’honneur.

Un succès probant pour une Arron aux anges qui partageait la vedette avec l’Américaine Lashinda Demus, nette vainqueur du 400 mètres haies devant l’Australienne Jana Pittman et la Russe Tatyana Lebedeva, toujours sans rivale au triple saut.