Le club de Sochaux est à l'origine du professionnalisme en France et est toujours à la pointe en matière de formation.

Lorsqu'il crée le FC Sochaux en 1928, Jean-Pierre Peugeot, patron des usines Peugeot, souhaite en effet affronter les meilleures équipes françaises. Il met donc sur pied en 1930 la Coupe Peugeot qui pousse la Fédération française de football à créer le championnat de France en 1932.

A l'époque, le club joue la carte des stars françaises et internationales, comme le premier buteur de la Coupe du monde Lucien Laurent. Cette méthode est une réussite sur le plan sportif puisque le club est champion de France en 1935 et 1938 et remporte la Coupe de France en 1937. Mais elle pose rapidement un problème d'image vis-à-vis des ouvriers.

«Les joueurs devenaient de plus en plus gourmands, alors que le stade était situé juste à côté de l'usine», explique Fabien Dorier, auteur de deux livres sur l'histoire du FCSM.

Un des pionniers de la formation

La Seconde guerre mondiale, avec le départ des joueurs étrangers et la mobilisation des cadres, accélère le mouvement. Sochaux se tourne vers la formation et crée en 1949 les Lionceaux.

«Ce sont des joueurs de 17-18 ans qui travaillent à mi-temps à l'usine et sont formés au club», précise Fabien Dorier. «Les Lionceaux étaient élevés dans l'esprit de la maison, ajoute Alfred Wahl, professeur émérite d'histoire contemporaine à l'Université de Metz spécialisé dans l'histoire du football. Ils étaient logés en pensionnat dans l'entreprise, avec les cadres en formation.»

Après 25 années marquées par deux brefs passages en L2 et deux finales de Coupe de France perdues (1959 et 1967), le Sochaux perfectionne le système en créant un centre de formation en 1974. «Le club faisait partie des pionniers avec Nantes et Saint-Etienne», souligne le directeur sportif sochalien Bernard Genghini, élève de la première promotion du centre.

Les résultats sont vite payants. En 1981, une dizaine de joueurs formés au club, parmi lesquels Yannick Stopyra ou Philippe Anziani, font partie de l'équipe qui s'incline en demi-finale de la Coupe de l'UEFA contre les Néerlandais d'AZ'67 Alkmaar.

Une autre génération dorée, celle des Stéphane Paille, Franck Sauzée ou Franck Silvestre, atteint en 1988 la finale de la Coupe de France, perdue aux tirs au but contre Metz.

Mais le réservoir se tarit et le club connaît une rechute. Il passe cinq saisons en L2 à la fin des années 90. La nouvelle équipe arrivée en 1999 décide alors de rénover le stade et le centre de formation.

Et les Lionceaux retrouvent de leur mordant. Avec ses nouveaux prodiges, Pierre-Alain Frau ou Benoît Pedretti, Sochaux a remporté son premier trophée depuis 66 ans en avril dernier, la Coupe de la Ligue. La nouvelle génération des Jérémy Mathieu, Sylvain Monsoreau ou Jérémy Menez espère attendre moins longtemps pour les imiter.