Les entraîneurs ont déjà soumis leurs entrées provisoires et selon les premières indications, la première journée devrait réserver un programme assez étoffé.

L?épreuve principale de la première journée dotée de The Badinage Merven 85th Anniversary Cup sera courue sur 1 365m et au vu des galops effectués au cours de la semaine écoulée, ils ne seront que six au départ de ce sprint : Articflo, Road Rover, Light Scuffle, Hundredpercent, Dandy Rouge, Raise A Ratoon.

Comme, on l?avait déjà signalé la semaine dernière, on s?attend à une belle lutte entre Raise A Ratoon et Articflo dans cette épreuve. Ces deux coursiers se sont du reste exercés sur la grande piste cette semaine. Raise A Ratoon a travaillé en compagnie de Royal Dome. Il a couvert les 800m en 49,95s.

Articflo, quant à lui, a affiché une belle forme lors de son travail. Il fut crédité d?un excellent chrono de 49,35s sur 800m. Dandy Rouge progresse également très vite et il pourrait contrarier les favoris. Il a tapé dans l?oeil en réalisant 49,22s sur 800m mardi.

Si le champ aligné dans l?épreuve principale de la 1re journée n?est pas « fameux », en revanche, l?épreuve phare de la 2e journée s?annonce beaucoup plus intéressante. En effet, ce sprint de 1 400m pourrait réunir un champ plus relevé avec notamment World Focus, Fashion Editor, Clifton King, Doobblee et Tolstoy.

Noble Rami dans la Duchesse ?

Cela dit, la journée inaugurale ne manquera pas d?attrait pour autant. On devrait retrouver avec plaisir des chevaux tels War Council ou encore le nouveau de Philippe Henry, Blushing Moon dont on dit le plus grand bien.

Du côté des jockeys, tous ceux engagés en vue de la nouvelle saison sont déjà sur place. Cette semaine, Jeffrey Lloyd, Jason Taylor et Wayne Smith ont effectué leur première apparition au Champ-de-Mars. Pour sa part, John Claite, qui agira comme freelance, est rentré hier matin.

Par ailleurs, on peut désormais avancer avec certitude qu?il y aura au maximum cinq chevaux dans la Duchesse. Les candidats probables à la succession de Hinterland sont : Lex (G), Hector (PH), Noble Rami (SH) et Splendid Man (F).

Badge of Honour qui était pressenti pour défendre les couleurs de l?écurie Serge Henry, n?assimilerait pas son travail comme prévu et du reste, il n?a pas été vu à Port-Louis au cours de la semaine écoulée. Avec les difficultés qu?éprouve Badge of Honour, l?entraîneur Serge Henry a été contraint de se replier sur Noble Rami. Ce dernier, considéré comme la meilleure acquisition de cet étabissement, a effectué son premier galop poussé hier. Dans la même lignée, il est peu probable que Swartland soit engagé. Son entourage ne veut en effet pas prendre le risque de le faire débuter avec 61 kg.

On ne sait pas à ce stade si l?écurie Fok alignera London Gold, vu que ce dernier est toujours au stade préliminaire de sa préparation. L?entraîneur Bud Gujadhur pourrait alors opter pour Splendid Man, qui progresse vite et qui a travaillé sur le gazon mardi. Pour sa part, l?écurie Philippe Henry alignera vraisemblablement, Hector, qui a été l?auteur de son deuxième galop à Port-Louis, hier matin.