Les forces israéliennes se sont enfoncées mardi un peu plus profondément dans la partie nord de Gaza à la recherche de petits groupes mobiles de Palestiniens qui tirent quasi quotidiennement des roquettes de fabrication artisanale contre le territoire d’Israël, rapportent des témoins.

Des combats ont éclaté autour du populeux camp de réfugiés palestiniens de Djabalia, un bastion islamiste, faisant au moins quatre blessés parmi les Palestiniens. Un hélicoptère israélien a tiré un missile contre un groupe d’activistes du Hamas qui tentaient de poser une bombe au passage des militaires, mais apparemment sans faire de victimes.

La violence s’est considérablement développée à Gaza depuis que le Premier ministre israélien Ariel Sharon a fait connaître son intention d’évacuer avant la fin 2005 cette étroite bande de terre capturée à l’Egypte en 1967 et qui abrite près d’un million et demi de Palestiniens.

D’un côté, les activistes du Hamas et d’autres mouvements armés, dont Gaza est le bastion, cherchent à prouver que c’est leur guérilla incessante qui est à l’origine du départ israélien, tandis que l’Etat juif tenter d’éradiquer totalement cette résistance avant de partir.

Blindés et infanterie israéliens ont fait irruption le mois dernier dans la zone de Beït Hanoun et rasé les exploitations agricoles à partir desquelles les activistes du Hamas tiraient des roquettes Kassam contre le territoire d’Israël. Mais ces petits groupes mobiles ont poursuivi leurs tirs contre la ville de Sderot. Mardi soir et mercredi matin, le génie militaire israélien a creusé des fossés autour du camp de Djabalia afin de tenir les artilleurs palestiniens hors de portée de Sderot.

A Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, des échanges de tirs entre soldats israéliens et activistes palestiniens ont éclaté, tuant, selon des témoins, un jeune Palestinien qui rentrait chez lui. A Naplouse, en Cisjordanie, les forces israéliennes ont ouvert le feu mercredi sur une foule que leur jetait des pierres, tuant un passant d’une trentaine d’années, rapportent des témoins. L’armée a déclaré avoir riposté à des tirs d’hommes armés.

La dégradation de la sécurité a poussé l’Agence des Nations unies de travaux et de secours pour les réfugiés de Palestine (UNRWA) à évacuer la plupart de son personnel étranger de Gaza, où elle n’en comptera plus que neuf. “La vraie raison c’est la prolongation de l’opération israélienne dans le nord de Gaza”, a déclaré Johan Eriksson, porte-parole de l’UNRWA.

La poursuite des tirs de roquettes Kassam contre Israël – bien que ces projectiles artisanaux soient imprécis – commence à faire réfléchir en Israël sur l’efficacité de la seule répression militaire.

“Le terrorisme est sans fin”, a estimé mardi devant une commission de la Knesset le chef du renseignement militaire, Aharon Zeevi, prenant le contre-pied de son homologue de la sécurité intérieure voulant qu’une répression soutenue viendrait à bout de la résistance armée à Gaza.

La perspective du départ israélien a par ailleurs provoqué des luttes internes et une anarchie croissante à Gaza où chaque faction avance ses pions. Mais l’Autorité autonome palestinienne n’a pas obtenu d’Israël l’autorisation de redéployer des policiers en armes.

<B>Chahdi al Kachif</B>