«Je ne m?attends pas à ce que les autorités mauriciennes réagissent comme celles des pays habitués à des catastrophes causées par des bombes, des incendies ou même la nature. Je suis arrivé près de Grand-Bay Store dix minutes après l?explosion. Ce sont des jeunes qui ont bravé l?inconnu pour arracher les corps des blessés aux décombres. » Cette remarque pertinente d?un des témoins de l?opération de sauvetage de dimanche dernier met l?accent sur la nécessité de préparer les gens à faire face à une situation de crise. Les Anglais appellent cela l?Emergency Preparedness.

Certains médecins se demandent si ce concept est ancré dans la mentalité mauricienne. « Jusqu?ici, les simulations d?accident n?ont été réalisées qu?à l?aéroport. Y a-t-il un plan d?intervention pour les autres secteurs ? Il n?y a que le ministère de la Santé à pouvoir répondre à cette question », explique Ramchandra Bheenick, président de la Private Medical Practioners?Association.

« Il n?y avait, cette nuit-là, qu?un seul médecin légiste en service. Avec nos moyens limités, je me demande comment on aurait géré une situation plus dramatique », ajoute un autre médecin.

De nombreux pays tentent d?impliquer la population dans la gestion de crises.

En Australie, par exemple, des centaines de volontaires reçoivent une formation.La sensibilisation de l?opinion est également une obsession chez les Britanniques. Le gouvernement de Tony Blair vient de consacrer £ 8 millions au financement d?une campagne pour préparer l?opinion à faire face à d?éventuelles attaques terroristes. En matière de diffusion d?information, la rigueur est de mise. Le document sur le Civil Contingencies consacre tout un chapitre au rôle des médias en situation de crise.

L?attentat du 11 septembre 2001 et la diffusion par voie postale de lettres contenant de l?anthrax, une poudre mortelle, ont renforcé la conviction des Américains quant à la nécessité d?impliquer la population.

Dans l?Indiana, par exemple, l?Emer-gency Preparedness : Integrated Community Solutions est le fruit d?un partenariat entre les commissaires du comté d?Orange, de 25 agences spécialisées en matière de sécurité, du département de la Santé, de la State Emergency Management Agency.

Cette approche chère à l?Organisation mondiale de la Santé a fait l?objet, en 1999, de la publication d?un manuel, Community emergency preparedness : a manual for managers and policy-makers.