La polémique entre le gouvernement et l?opposition autour de la ?récolte précoce? persiste. Alors que l?opposition affirme le contraire, Rama Sithanen, vice-Premier ministre et ministre des Finances, est catégorique : les mesures initiées par le gouvernement actuel ont porté leurs fruits à plusieurs niveaux, à l?exception toutefois de celui de l?inflation. Sans compter, dit-il, que les prévisions de croissance économique sont ?meilleures? que celles faites en mars.

?Il faut semer pour récolter. Nous investissons pour obtenir un retour sur investissement. Dès août 2005, nous avons pris des mesures pour la relance de l?économie. L?année dernière, il y a eu des réformes et cela a donné des résultats?, dit Rama Sithanen.

?Le précédent gouvernement parlait de crise sans précédent, d?état d?urgence économique, ajoute-t-il. Or, nous avons pu renverser la vapeur en termes de croissance et d?emplois, mais nous avons encore un long chemin à parcourir .?

Le ministre affirme que la situation s?est nettement améliorée sur le plan de l?investissement privé, notamment l?investissement direct extérieur, et celui des réserves en devises. A un tel point qu?il prévoit même une baisse du déficit budgétaire pour l?année financière 2007-2008. ?Nous avons fait mieux que les prévisions économiques de mars, et même mieux que ce que le Fonds monétaire international avait prévu. Le taux de croissance est estimé à 5,3 % pour 2007, contre les prévisions initiales de 5 %?, souligne le ministre.

A son avis, le grand gagnant de cette croissance est la zone franche. Cette année, ce secteur devrait connaître une croissance de 6 %. ?L?emploi augmente dans la zone franche. Cela est intéressant, car à un certain moment, il y avait la croissance et l?investissement dans la zone franche mais l?emploi baissait. Cette fois, il y a progression sur les trois fronts, le nombre d?emplois, l?investissement et le taux de croissance.?

Citant les chiffres du Bureau central des statistiques, le ministre met aussi en exergue les prévisions de croissance dans les secteurs de la construction, du tourisme, et du service financier. ?C?est une croissance équilibrée. Elle concerne tous les secteurs, à l?exception du secteur sucre qui a souffert des conditions climatiques.? Il assure que ?la confiance est revenue?, citant notamment l?investissement prévu de 50 millions de dollars (Rs 1,6 milliard) de la HongKong and Shanghai Banking Corportaion pour capitaliser son business à Maurice.

Situation paradoxale

Le ministre soutient ainsi qu?il y a eu ?récolte précoce? au niveau de la plupart des indicateurs économiques, à l?exception du taux de l?inflation. Ce contre-temps a été causé, dit-il, par des chocs économiques. A ce titre, il cite l?augmentation des prix de produits pétroliers, la situation financière de la State Trading Corporation, les effets de la sécheresse en Australie (sur les produits laitiers) et la demande croissante de la Chine et de l?Inde pour des biens et services.

A propos du taux de chômage, le Bureau central des statistiques le prévoit à 9,3 % pour 2007, contre 9,1 % l?année dernière. Rama Sithanen juge la situation paradoxale : le nombre de postes vacants est élevé mais il subsiste un noyau dur de chômage (hard core unemployment) tandis que l?on doit recourir au recrutement d?étrangers.

En 2005, dit-il, seuls 2 500 emplois ont été créés. Par contre, en 2006-2007, il y a eu la création de 8 800 emplois, dont seulement cent sont revenus à des étrangers. Mais cette année, la configuration va changer. Il est prévu de créer de nouveau 8 800 emplois, dont 5 500 seront pris par les Mauriciens et le reste par des étrangers. Les activités économiques, dont le taux d?activité chez les femmes, progressent. Il en est de même pour ceux cherchant un premier emploi, le nombre passant de 18 700 à 20 300.

Mais le ministre reste optimiste : il annonce la création de 70 000 emplois dans les trois prochaines années, notamment dans le secteur du tourisme (33 000), de la construction(4 000), de l?integrated resort scheme et l?immobilier (6 000), de la technologie de l?information et de la communication et des produits de la mer (5 000).

Il y a aussi lieu, dit Rama Sithanen, de tenir compte des 12 000 emplois prévus dans la réalisation des projets industriels et autres à La-Tour-Koenig et les 7 500 emplois prévus par la compagnie chinoise Tianli.

CONCRETISATION

La ?Land Based Oceanic Industry? enclenchée

■ Un appel d?offres (?request for proposal?) sera lancé au début de l?année prochaine pour la réalisation de la ?Land Based Oceanic Industry? (LBOI). Il s?agit du projet de puiser l?eau de mer à une profondeur de 1 000 mètres et la traiter à terre. Le prélèvement se fera à une distance de trois kilomètres au large de Flic-en-Flac. La LBOI sera initiée sous le concept construire, détenir, faire fonctionner, entretenir (?Build, Own, Operate, Maintain? ? BOOM) pour lequel un conseiller sera nommé. Sa première phase se limitera à l?embouteillage de l?eau et à la climatisation des hôtels de la région, nécessitant un investissement de l?ordre de Rs 1 milliard. En septembre, les entreprises intéressées seront invitées à soumettre leurs propositions, sachant que le contrat pour la pose des tuyaux nécessaires sera alloué au courant de 2008. Il est prévu que la première phase sera opérationnelle au début de 2009. La deuxième phase, elle, comprendra la création d?un parc océanique pour l?exploitation de l?aquaculture. Il est estimé que de petites et moyennes entreprises pourront tirer avantage du potentiel d?activités économiques dans l?exploitation de l?eau de l?océan.

■ Le ?Repo Rate? passe à 9,25 %

Le ?Monetary Policy Committee? de la Banque de Maurice a haussé le ?Repo Rate? de 8,50 % à 9,25 %. Cette décision, qui prend effet à partir d?aujourd?hui, a été prise lors d?une réunion du MPC samedi. En conséquence, une hausse des taux d?intérêts à l?emprunt et à l?épargne devrait normalement suivre. Le ?Repo Rate? est le taux directeur sur le marché des capitaux. Le marché s?attendait à un ajustement en ce sens pour calmer les pressions inflationnistes dans l?économie. Le taux d?inflation est de 10,7 %. Le gouvernement compte beaucoup sur la politique monétaire pour ramener la hausse généralisée des prix à un niveau plus acceptable.

Le One&Only Le Saint Géran a un nouveau directeur. Il s?agit d?Andrew Milton (photo). Il vient du groupe Hôtels Constance pour lequel il avait dirigé le Prince Maurice. Le groupe One&Only Resorts renforce son équipe, avec un nouveau directeur régional pour l?océan Indien, en charge de Maurice et des Maldives. Il s?agit de Michael Luble, qui a été directeur du Touessrok, hôtel qui fait aujourd?hui partie du groupe Sun Resorts.

■ Partenariat Moore Stephens-Turnstone Securities

Moore Stephens (Mauritius), filiale de Moore Stephens International, et la société Turnstone Trusts and Securities (Mauritius) ont signé un accord pour offrir des services au secteur financier. Moore Stephens International est une des plus importantes firmes de comptabilité, employant 17 500 personnes dans 93 pays. Elle est présente à Maurice depuis 17 ans. Turnstone Group se distingue dans la gestion des fonds d?investissement, d?immobilier et de services fiscaux. Ce groupe, qui a considérablement étendu ses activités, est présent à Hong Kong, aux Seychelles et en Nouvelle Zélande, entre autres.