Une violente sortie de Shakeel Mohamed contre Rama Sithanen a été accueillie hier à l?Assemblée nationale par un lourd silence, même si quelques uns des membres de la majorité affichaient un petit sourire.

Le contentieux portait sur l?ouverture de la profession légale aux avocats étrangers. «Je félicite l?Attorney General pour son discours parce que lui, il comprend les enjeux pour la bonne et simple raison qu?il est un avocat.» Ces propos du député travailliste Shakeel Mohamed ciblent le leader de l?opposition et, surtout, le ministre des Finances. Il affirme qu?ils ont tous deux «décidé de s?unir dans une ignorance collective».

Il y a deux semaines, avant l?ajournement du Parlement, Rama Valayden, Attorney General, présentait le Law Practitioners Amendment Bill en deuxième lecture. Dans son intervention, le ministre des Finances Rama Sithanen lui reprochait de ne pas être allé plus loin dans l?ouverture de la profession légale, se déclarant même d?accord avec le leader de l?opposition Paul Bérenger, l?intervenant précédent. Pour lui, Valayden (et ceux des avocats qui veulent être prudents devant l?ouverture proposée) ne voient pas «the bigger picture», trop préoccupés par les détails, disait-il.

Shakeel Mohamed s?est dit que Sithanen et Bérenger ne savent pas de quoi ils parlent puisqu?ils «ne sont pas des avocats. Je ne vais pas prétendre être un expert en comptabilité parce que je ne suis pas un comptable. (?) Donc ceux qui ne sont pas avocats ne doivent pas se prétendre experts.»

L?ouverture de la profession légale comme le prône Rama Sithanen est «mauvaise», a déclaré Shakeel Mohamed, parce que «les avocats mauriciens vont devenir des employés des avocats étrangers.» Il estime que nos hommes de loi sont de très haut niveau mais n?ont pu jusqu?ici s?épanouir parce que « le gouvernement central ne leur a jamais donné l?occasion de se spécialiser». La création de firmes d?avocats que prévoit la nouvelle loi ? qui n?a pas encore été votée ? va permettre aux avocats de se regrouper et de se spécialiser dans des branches spécifiques du droit, comme cela se fait dans d?autres pays.

Il s?est aussi déclaré d?accord que seuls les avocats mauriciens seront autorisés à conseiller les entreprises, en droit local, spécialement dans le secteur offshore. «C?est ce que nous faisons, c?est ce que nous sommes habilités à faire et c?est bien que les avocats étrangers ne pourront pas le faire à notre place», dit-il.

<B>Plaisanterie</B>

Le député travailliste s?est dit offensé que Rama Sithanen se soit permis une plaisanterie pour démontrer que les avocats étrangers ne sont pas intéressés à pratiquer le droit mauricien. Rama Sithanen s?est alors demandé : «Vous croyez qu?un avocat étranger voudra défendre mon agent qui s?est battu avec l?agent de mon adversaire quand il viendra ici ?». Si Shakeel Mohamed a qualifié cette boutade d?«inquiétant», il a dit trouvé encore plus inquiétant que «le leader de l?opposition soit d?accord avec le ministre des Finances, puisque lui, il a été Premier ministre.»

Shakeel Mohamed s?est aussi élevé contre la position du leader de l?opposition et du ministre des Finances «qui disent que nous avons besoin d?avocats étrangers parce que nous avons besoin de qualité. Mais la qualité, l?expérience de nos avocats sont là et seuls ceux qui sont complexés pensent que nous ne l?avons pas. Ou alors ceux qui ont des intérêts dans des compagnies offshore !»

Le silence qui règne dans l?hémicycle indique que le discours de l?avocat est écouté avec attention, en l?absence toutefois de Rama Sithanen et de Paul Bérenger de l?hémicycle. Le député dit alors s?adresser à ceux qui seraient tentés de ne pas être d?accord avec lui : «Je ne pense pas avoir tort de dire que j?ai plus raison qu?eux (NdlR : Sithanen et Bérenger) parce que moi, je suis un avocat.»

Sunil Dowarkasing du Mouvement socialiste militant, a aussi pris la parole. Les travaux ont ensuite été ajournés à mardi prochain. Le Premier ministre suivait les débats de son bureau.