Assuré d?un septième titre de champion du monde avant la fin de la saison, c?est sous le signe du plaisir que Michael Schumacher s?élancera aujourd?hui sur le circuit de Monza pour remporter le GP d?Italie devant les tifosi de la scuderia Ferrari. « C?est à l?évidence fantastique d?avoir fait tout ce qu?on fait et d?être ainsi en mesure de célébrer tout ça avec nos plus grands fans, qui ont toujours été là pendant les périodes difficiles et le sont encore les bonnes années », commente le « baron rouge » à l?approche de ce 15e Grand Prix de la saison.

Avec un septième titre mondial en poche, le cinquième de rang, Schumacher s?approche du terme d?une saison au cours de laquelle il a déjà remporté 12 des 14 GP disputés. Et le pilote allemand, désormais libéré de toute pression, promet d?appuyer sur la pédale à Monza, le circuit le plus rapide de la F1.

Au GP de Belgique à Spa-Francorchamps, « je n?étais pas très agressif, mais il est vrai que je pensais au championnat », avoue-t-il. « A Monza, on s?attend à une forte opposition de McLaren et Renault, qui ont bien marché aux essais privés. »

Evoquant son accident de la semaine dernière pour cause de pneu arrière gauche crevé, sans gravité, Michael Schumacher ne se dit pas inquiet.

Son coéquipier Rubens Barrichello, vainqueur à Monza en 2002, va tenter de son côté de consolider sa deuxième place au classement général avec un bon résultat en Italie. Le Brésilien possède 88 points, soit 23 de mieux que le Britannique Jenson Button (BAR-Honda).

Du côté de McLaren, Kimi Raikkonen confie qu?il aimerait bien battre Schumacher de nouveau cette saison. « Nous sortons d?un succès net à Spa et le moral est bon », dit-il. « Je cherche toujours à gagner. »

Le problème, c?est que Schumacher a montré pareil appétit de vaincre vendredi lors de la première séance d?essais libres. L?Allemand n?a eu besoin que de deux tours pour signer le meilleur temps. Il a parcouru les 5,793km du circuit en une minute et 20.526 secondes (mieux que sa pole-position de l?an dernier en 1:20.963), soit 33 centièmes de mieux que Barrichello.