D?ici quelques mois, la région de Labourdonnais deviendra une escale à ne pas manquer pour de nombreux visiteurs aussi bien pour les Mauriciens que pour les étrangers en quête de dépaysement et de saveurs locales. Si de nombreux Mauriciens connaissent cette localité pour son immense verger (de mandarines surtout), la direction de la compagnie a de grands projets dont certains sont déjà en chantier.

La direction de la compagnie, par la voix de sa responsable de marketing, Anabelle Wiéhé, reste discrète sur certains d?entre eux comme la rénovation du château par exemple, ou sur la culture de la vanille. Par contre, elle n?est pas avare de détails sur d?autres, dont la création d?une pépinière de plantes rares et la rénovation de La Corbeille, la boutique légumière et fruitière.

Mais le projet d?envergure dans lequel s?est lancée la compagnie nordiste est la production laitière. Une dizaine de vaches sont élevées dans une ferme et la production laitière est pour le moment d?une centaine de litres par jour. ?C?est du lait frais à forte valeur nutritive qu?on peut acheter à La Corbeille à Rs 40 en logement d?un litre?, souligne Anabelle Wiéhé. Il est aussi disponible dans des supermarchés. Toutefois, ce projet est encore en phase pilote. La direction envisage d?augmenter la production dans les mois à venir.

La pépinière est en phase terminale mais est déjà ouverte au public. Les amoureux des plantes y trouveront le caféier, le clusia, le combava, la grenadine (jaune ou mauve), le fruit à pain, le fruit de cythère ou le jujube.

Par ailleurs, toutes les anciennes maisons des employés sont rénovées et louées à des commerçants. Ces maisons ont été converties, l?une en clinique dentaire, l?autre en bijouterie, en écoles spécialisées et en centre informatique. Cinq autres maisons sont disponibles et pourront être louées. La Corbeille, véritable vitrine de la compagnie, a été complètement rénovée. On y trouve des bouquets, des produits congelés, et des gâteaux (sur commande) à l?occasion des fêtes d?enfants. Juste à côté, il y a une terrasse, très prisée par des employés et des visiteurs. Des boissons fraîches et chaudes, des pâtes sucrées, du sorbet, des crêpes et autres confiseries y sont offerts.

Pour que les visiteurs puissent mieux connaître l?immense propriété, une randonnée à vélo ou à pied est proposée au public. Il comprend une visite guidée du vieux verger d?une superficie de 40 hectares et la serre d?anthuriums. Une dégustation de pâtes de fruits et de jus frais est incluse dans le forfait. La visite est d?une durée d?une heure et demie.

Deux projets sont encore au stade de discussions au sein de la compagnie. Il s?agit de la création d?un business park et d?une distillerie de rhum.

Il y a une année, la compagnie créait une unité de production de jus de fruit, de pâtes et de sorbet. Ces produits sont destinés au marché local et à l?exportation. Environ 35 personnes y sont employées.

LE DOMAINE

<B>Un des premiers vergers de l?île</B>

■ Le domaine Labourdonnais, un des premiers vergers de l?île, a été créé il y a plus de 150 ans pour des activités sucrières. Il occupe actuellement 4OO hectares sous culture de canne à sucre. En même temps, en 1858, fût construit le ?château? du domaine. Une diversification agricole plus structurée a permis la création d?un verger de 50 hectares, avec une variété de fruits tels que la mangue, le letchi, l?ananas, la goyave, la papaye, la banane, le fruit de la passion, le kumquat, la pamplemousse et d?autres agrumes. La production fruitière avoisine les 700 tonnes par an aujourd?hui et elle atteindra les 1 000 tonnes bientôt. Une partie est destinée à la transformation en confiseries.