C?est sous le signe de la nouveauté que sera courue la Maiden Cup cette année. En effet, outre le fait qu?elle sera courue sur la nouvelle distance de 2300m ? au lieu de 2400m ? la plus prestigieuse course du calendrier hippique mauricien aura, à partir de cette année, un nouveau partenaire, en l?occurrence la firme Phoenix Beverages Group (PBG). La présentation du nouveau sponsor a eu lieu, hier matin, au siège du Mauritius Turf Club (MTC).

A cette occasion, le président du MTC, Gilbert Merven, a tenu à dire qu?il s?est personnellement investi pour l?aboutissement de ce partenariat entre le club et Phoenix Beverages Group. « J?espère que cette collaboration durera plusieurs années », a-t-il aussi déclaré.

Pour Gilbert Merven, la Maiden Cup est un événement qui dépasse le cadre hippique car, dit-il, c?est une fête populaire qui galvanise tout un peuple. Le partenariat PBG-MTC permettra ainsi d?offrir une édition 2008 de la Maiden Cup de toute beauté au public. Outre l?organisation de plusieurs activités qui seront liée à l?événement, pour la première fois, le MTC, avec l?apport de son partenaire, remettra des prix de l?ordre de Rs 1,5 M aux quatre premiers de l?épreuve. Ainsi, le lauréat se verra offrir la coquette somme de Rs 1 M alors que ses deux dauphins percevront Rs Rs 250 000 et 170 000 respectivement. Le quatrième cheval rapportera, quant à lui, des prix de l?ordre de Rs 80 000 à ses propriétaires.

Comme la nouveauté sera le maître mot de la prochaine Maiden Cup, le MTC et le PBG appliqueront cette politique également lors du tirage au sort. Celui-ci sera effectué devant le grand public sur l?esplanade du Caudan Waterfront le mercredi 3 septembre à partir de 19 heures. Le tirage sera suivi d?un spectacle culturel qui verra la participation des artistes locaux tels que Linzy Bacbotte, le groupe Zotsa entre autres.

Le président a affirmé que la journée du 7 septembre comportera plusieurs surprises. « Je peux déjà vous dire que ce sera une magnifique journée. Le déplacement en vaudra certainement le coup », a-t-il lancé.

Prenant la parole, le Chief Executive Officer de PBG, Richard Wooding, a fait ressortir que l?idée du groupe de s?associer à la Maiden Cup vient du fait que la Phoenix Beer avait été lancée en 1963 au Champ-de-Mars le jour même du Maiden. Donc, pour fêter ses 45 ans, il n?y a rien de plus logique que de revenir à ses sources. « La Phoenix est maintenant une icône mauricienne et a toujours été présente lors des événements ralliant les Mauriciens de tous bords. La Maiden Cup est un événement incontournable du calendrier hippique et sportif mauricien et ainsi nous voulions être à leurs côtés lors de cette journée de courses », a fait ressortir Richard Wooding. Pour l?occasion, le PBG a lancé une canette et une chopine spéciales conçues sur une représentation équestre qui rappelle la Maiden Cup.