Vu ses belles dispositions affichées au training, il ne faisait pas de doute que Royal Deed était proche de sa forme optimale. Il avait donné du fil à retordre à Rhythmically lors de ses derniers galops et quand Philippe Henry décida de le retirer de l?épreuve principale de la semaine dernière, il était évident qu?il nourrissait des ambitions concrètes avec le coursier de François du Mée.

On ne pourra empêcher les partisans de Rhythmically de penser que la tâche de Hinterland aurait été plus compliquée si Royal Deed avait été aligné la semaine dernière.

Mais d?un autre côté, comment peut-on venir reprocher à Philippe Henry d?avoir accordé toutes ses chances à Royal Deed ?

Le cheval de l?année 2002 suivit en troisième position en queue de peloton sur les barres avant d?attaquer dans les derniers 300m. Le favori Major Hero perdit sa course dans les 200 premiers mètres. Il fit un effort prématuré pour prendre la direction des opérations et compte tenu de ses 62 kg sur le dos, il paya de ses efforts dans les derniers mètres. Royal Deed attaqua complètement à l?extérieur en ligne droite et Rama se démena comme un beau diable pour venir coiffer son maître Lloyd dans l?ultime foulée. Comme quoi, même le grand Lloyd peut se tromper dans ses choix. « I picked the wrong ride but I am happy for Royal Deed. I must admit though that Articflo made it very hard for Major Hero in the early stages », devait -il nous déclarer après la journée.

Malgré sa défaite avec Major Hero dans l?épreuve phare, Lloyd fut la grande vedette de la journée. Son doublé acquis avec Moyenne et Shinealight lui a permis de rejoindre Glen Hatt comme le jockey ayant remporté le plus grand nombre de victoires au Champ-de-Mars ? 147. Shinealight eut une course idéale dans la 7e course contrairement à son adversaire principal Just Wonder qui dut fournir des efforts pour prendre le commandement. Atlanctic Mist l?attaqua de nouveau à 400m du but et malgré tout son courage, Just Wonder ne put résister à Shinealight qui termina en bolide.

« Shinealight was not the best horse in the field but the leaders went very fast and that suited him perfectly » , devait nous avouer Lloyd.

Même si Atlantic Mist n?a pas facilité sa tâche, on doit dire que Herhodlt n?a pas été bien inspiré en début de course. Il aurait pu ramener sa monture pour se placer en deuxième position quand le gris insista pour garder la corde durant la partie initiale. Du reste, à cet instant de la course, trois longueurs séparaient les deux premiers nommés de Gold Emblem qui était posté en troisième position.

Jeffrey Lloyd égale le record de Hatt

Lloyd doubla la mise dans la 6e course avec Moyenne. Le fils de Royal Academy dut puiser dans ses réserves pour dominer Mr Sunbeam. Ce dernier avait remonté Moyenne à 30 mètres du but mais dans un ultime sursaut, Lloyd jeta tout son poids dans la bataille pour faire la différence.

Les statistiques de The Guvnor sont éloquents : il a remporté ses 147 victoires en 481 montes seulement alors que Hatt avait réalisé ce score en 650 courses.

A l?instar de Lloyd, Gilles Lemius se distingua lors de cette 18e journée avec un beau doublé à son actif : Vampire Jet (1re course) et Misty Gold (3e course).

Lemius se montra bien inspiré dans l?épreuve d?ouverture. Malgré sa première ligne au départ, il décida de suivre en one-off avant d?attaquer le meneur Rivermagic très tôt à 600 m de l?arrivée. Il passa la ligne d?arrivée avec plus de 3 L d?avance.

Le cavalier français se montra au summum de son art dans la 3e course. Avec sa 9e ligne, Misty Gold se retrouva en 3e épaisseur peu après le départ, mais Lemius ne paniqua point et profita de l?interférence dont furent victimes les principaux favoris ? Hathaari et Natures Brew ? après le claquage de Petit Mitri pour mieux se placer en position idéale derrière les meneurs. Il accéléra admirablement dans les derniers 300m pour donner un joli doublé à l?établissement Raj Ramdin.

La deuxième épreuve revint à la surprise générale à Pride of Ireland. Le gris de l?écurie Stallion aurait déjà gagné lors de sa dernière sortie s?il ne s?était pas blessé en course.

Il avait raté le départ lors de ses trois dernières sorties mais avec l?apport du Monty Roberts Blanket, il bondit des boîtes hier après-midi. On pensa que Corne Orffer était mal inspiré quand il laissa passer le super favori Prince Nicholai devant lui après 50 mètres de course. Toutefois, le jeune cavalier sud-africain nous donna tort en ligne droite. Il fit preuve d?une belle combativité à la corde pour remonter St Nicholas et Prince Nicholai qui faisaient figure de vainqueur à 100m du but. Prince Nicholai concédait par la même sa première défaite de la saison après avoir remporté quatre victoires consécutives.

Prince Nicholai perd son invincibilité

Durant cette course, on remarqua à l?oeil nu que John Powell se retourna sans aucune raison apparente pour regarder à son intérieur à l?entame du dernier virage.

Nous aurions aimé savoir ce qu?il cherchait à son intérieur, et nous avons même posé la question aux commissaires à l?issue de la journée. A la surprise générale, ces derniers n?avaient pas remarqué ce geste?

La 4e course revint au superfavori Bullfighter qui aligna sa troisième victoire consécutive.

Pris dans un tiroir à 500m, Rai Joorawon ne paniqua jamais et fit preuve d?un sang-froid extraordinaire pour déboîter à 400m avant de résister à l?attaque de Bubs qui ne démérita point. Cette victoire a quand même un goût amer pour Joorawon car il écopa d?une semaine de suspension pour avoir gêné Just Great peu après le départ.

L?épreuve de clôture revint à l?outsider French Lightning. Malchanceux lors de sa dernière sortie, French Lightning se racheta de belle manière grâce à une belle monte de Jean-Roland Boutanive. Le cavalier mauricien remporta sa course au départ. Il surmonta sa 9e ligne très facilement pour se placer sur les barres. Il suivit en deuxième position par la suite avant de revenir en ligne droite. Boutanive se déchaîna dans les derniers mètres et French Lightning réussit à dominer Land Bank et Blinquing Qui pour signer une très belle victoire.