C?est la crise ! Entre Maurice et Rodrigues rien ne va plus. A tel point que l?Assemblée régionale de Rodrigues (ARR) est prête à saisir la Cour suprême pour trancher. Elle estime que le gouvernement central «viole l?autonomie rodriguaise», écrit le chef commissaire de Rodrigues, Johnson Roussety, dans un courrier adressé au Premier ministre lundi dernier et que l?express a pu se procurer.

Au centre de la polémique : le Fishermen?s Redeployment Scheme. Ce programme prévoit le dédommagement financier des pêcheurs qui acceptent d?arrêter la pêche dans le lagon, afin de les inciter à se recycler dans d?autres activités. Avec 2 000 pêcheurs en activité, le lagon rodriguais, surexploité, est mourant. Pour l?ARR, une compensation incitera les pêcheurs à se détourner du lagon. Et lors de la réunion de son conseil exécutif, les procédures pour la compensation des pêcheurs qui acceptent de rendre leur carte d?enregistrement sont approuvées.

Ce faisant, l?ARR s?oppose de front au gouvernement central. Le Conseil des ministres avait émis de très fortes réserves il y a quelques semaines. Dans une correspondance à l?ARR, envoyée par le secrétaire financier du ministère des Finances, on peut en effet lire que «à sa réunion du 25 juillet 2008, le cabinet a exprimé son inquiétude par rapport au fait que l?ARR est en train d?essayer de payer des allocations aux pêcheurs rodriguais à l?encontre des principes approuvés par le gouvernement».

<B>Programme de reconversion</B>

Le gouvernement mauricien refuse de débourser Rs 25 000 pour chaque pêcheur ayant atteint 60 ans le 1er juillet dernier. Sans oublier les Rs 25 000 plus Rs 1 000 par an de détention de carte de pêcheur pour les autres. Il privilégie la mise sur pied d?un comité technique conjoint, sous le leadership de Rodrigues. Ce comité serait chargé de trouver le meilleur moyen de canaliser ces pêcheurs vers d?autres métiers.

Le gouvernement mauricien est donc d?accord pour débourser les Rs 10 millions pour aider les pêcheurs, mais pas pour leur donner de l?argent. «Cet argent doit servir à cofinancer le reclassement à partir d?une étude de l?Empowerment Foundation», explique-t-on à l?Hôtel du gouvernement. L?Empowerment Foundation travaille d?ailleurs sur un programme visant à convertir ces pêcheurs. «Une centaine de pêcheurs ont déjà soumis leurs projets. Ceux qui sont intéressés ont jusqu?à décembre pour soumettre les leurs. Ceux dont les projets seront approuvés recevront de l?argent sous forme de prêts à taux préférentiels jusqu?à hauteur de Rs 150 000», explique Hootesh Ramburn, responsable de l?Empowerment Foundation.

Mais les autorités rodriguaises n?ont pas l?intention de plier. Pour Johnson Roussety, tout cela est «clairement une violation de l?autonomie de Rodrigues». Pas question de se laisser faire. Reste que dans le bras de fer, c?est le gouvernement qui a l?avantage. La somme de Rs 10 millions avait été votée par l?ARR suite au discours du budget 2008-09 prononcé par Johnson Roussety en avril dernier. Or, le ministère des Finances peut mettre le holà à ce projet en refusant de débourser cette somme. Et cela, même si elle provient des Rs 300 millions accordées par le gouvernement central à Rodrigues comme budget capital.

Johnson Roussety est déjà prêt à contre-attaquer. «Si les fonds sont bloqués par le ministère des Finances, l?ARR demandera un ordre de la Cour suprême pour obliger le secrétaire financier à débourser les fonds», écrit-il. En brandissant l?article 26 du Rodrigues Regional Assembly Act (2001), l?ARR avance qu?elle est autorisée à «formuler et appliquer» des politiques ayant trait à des domaines tombant sous sa responsabilité. Et elle estime que la pêche est l?un de ces domaines.

De plus, Johnson Roussety rappelle que le budget qui a été approuvé par l?ARR, où apparaissait déjà la compensation aux pêcheurs, «a été transmis au cabinet pour approbation et a été approuvé dans le budget national». Donc, le gouvernement autonome «a l?autorisation légale d?utiliser le budget à ce pourquoi il a été voté». Un point fortement mis en doute par Maurice.

Le chef commissaire était à Maurice mardi et mercredi pour négocier avec le gouvernement mauricien. Contacté hier, Johnson Roussety confirme avoir rencontré le président de la République, sir Anerood Jugnauth, le Premier ministre par intérim, Rashid Beebeejaun, et le ministre du Travail, Vasant Bunwaree. «J?espère qu?ils respecteront l?autonomie de Rodrigues et ne bloqueront pas ce qu?on essaie de faire», déclare-t-il.

De manière plus globale, le gouvernement autonome de Rodrigues reproche au gouvernement le traitement qui lui est réservé. «Je suis frustré par cette attitude négligente de la part du gouvernement central», explique le chef commissaire. Il digère mal le fait que le Premier ministre fasse la sourde oreille. Dernier incident en date : vendredi dernier, jour durant lequel un séisme d?une magnitude de 5,9 sur l?échelle de Richter avait eu lieu près de Rodrigues. «J?ai appelé le Premier ministre avant de me rendre à la réunion du conseil exécutif. Tout comme en de nombreuses occasions précédentes, il n?a pas répondu à mon appel», écrit-il dans sa lettre.