A douze ans, à Philadelphie , Sylvester Stallone commence la culture physique, dans une salle ouverte par sa mère ,par la suite il pratiquera la boxe et le football. Sans succès, Sylvester Stallone tourne pendant cinq ans des petits rôles, au cinéma et quelques séries pour la télévision. En 1970, il s?essaye au cinéma porno ?soft? dans un film érotique intitulé L?étalon Italien, ce qui lui vaudra un scandaleux chantage des possesseurs des droits.

Après quelques tentatives télévisuelles, le comédien se spécialise dans les rôles de voyous. Lassé d?attendre le rôle de sa vie, Sylvester Stallone écrit, en trois jours seulement, l?histoire d?un boxeur parti de rien qui concrétise ses rêves de champion. Nous sommes en 1975. L?acteur est inspiré par un match de boxe opposant Cassius Clay à Chuck Wepner. Ce boxeur anonyme réussit à tenir tête au grand Cassius Clay. Rocky est né.

Si le script intéresse de nombreux studios, tous souhaitent néanmoins qu?une star confirmée enfile les gants de boxe. Stallone n?a qu?une centaine de dollars en banque mais refuse de vendre son script au plus offrant. Le nom de Ryan O?Neal est mentionné. Les producteurs lui proposent $ 150 000 pour laisser ce beau gosse monter sur le ring. Stallone leur tient tête et obtient finalement gain de cause.

Architecte de sa vie

En 1976, le destin de Rocky fait de l?acteur américain une superstar. Le film sera tourné en 28 jours seulement. Sylvester Stallone est nommé dans les catégories Meilleur acteur et Meilleur scénariste aux Oscars 1977, tandis que le film est sacré Meilleur film par l?Académie et connaîtra quatre autres épisodes (Rocky 2 (1979), Rocky 3 (1982), Rocky 4 (1985), Rocky 5 (1990). Dès lors, les projets de films se montent sur son seul nom, comme le drame F.I.S.T. (1978). Des années après, Sylvester Stallone n?a rien oublié de sa galère. « Je savais que je devais être l?architecte de ma propre vie. Je savais que je devais avoir beaucoup de volonté pour percer.»

Après Rocky, Stallone deviendra, une seconde fois, un héros populaire américain grâce à une autre saga : celle de Rambo, ce vétéran de la guerre du Vietnam. Ce qui fait de lui, une des stars les mieux payées du monde dans les années 80.

Propulsé nouvelle vedette du film d?action, le comédien enchaîne les productions musclées et populaires. Sa filmographie comprend des succès nommés Tango & Cash, Cliffhanger, Demolition man ou L?Expert.

La roue va tourner pour l?acteur. Il lui faut revoir ses ambitions à la baisse. C?est le rôle d?un homme diminué, celui d?un shérif atteint de surdité dans Copland, en 1997, qui le réconciliera avec le public et les critiques.

Le comédien sait toujours user de son charisme et faire preuve d?autodérision, comme en témoignent son apparition clin d?oeil dans Taxi 3 (2003) et sa prestation caricaturale du Toymaster dans Mission 3D Spy kids 3 (2004).

En 2002, l?on apprend que Rocky Balboa remontera bien sur un ring de boxe une sixième et dernière fois. Sylvester Stallone a reçu l?accord de la MGM pour faire un Rocky 6. Le film qui devrait retrouver l?esprit des premiers volets de la saga du boxeur disposera d?un budget relativement modeste : 10 à 15 millions de dollars. L?acteur incarnera un Rocky quinquagénaire qui est devenu entraîneur de boxe dans un centre pour jeunes et qui se verra dans l?obligation de disputer le tout dernier combat de sa carrière. Depuis, plus de nouvelles de Rocky 6 dont le tournage aurait dû débuter en 2003.

Aujourd?hui, Sylvester Stallone n?a pas vraiment oublié Rocky. Il est à l?origine de The Contender, une émission de télé-réalité qui doit révéler le nouveau champion de boxe. Une émission dont le succès vient d?être terni par le suicide d?un des candidats.

Rocky demeure, à ce jour, le film culte de la carrière de Sylvester Stallone. «Cela s?explique par le fait que Rocky ne parle pas que de boxe. Le film ne parle pas que de Rocky. Il traite plutôt de la dignité, de la persévérance.» A l?occasion de la sortie de la saga Rocky en DVD, l?acteur a dû se replonger dans les cinq opus. Un moment très particulier. « La mémoire humaine est bizarre. Je ne me souviens plus des anecdotes des coulisses. Mais, je me rappelle toujours du coup de poing que j?avais reçu, qui m?avait envoyé à l?hôpital pendant dix jours.»

L?acteur estime que Rocky a gagné son statut de personnage mythique, car il incarne une idéologie. « Il ne s?agissait pas de jouer un rôle. Nous avons volontairement construit un personnage mythologique. C?est pour cela que le film commence avec le visage du Christ. C?est une parabole. Rocky peut tout endurer. Rocky n?attend qu?une chance de gagner ou de perdre. C?est tout. Lorsque j?errais dans les rues et que j?écrivais Rocky, c?était mon histoire. Je n?avais qu?une chance de réussir. Il fallait la saisir. Le public a adopté Rocky parce qu?il a su tenter sa chance, même si la défaite l?attendait au bout du combat.»

SLY SE MET À DOS LE VRAI ROCKY

L?acteur est poursuivi par l?homme qui lui a inspiré son personnage fétiche de Rocky Balboa. Il a l?impression d?avoir été dupé. Sylvester Stallone s?est créé des problèmes avec Chuck Wepner, l?ancien boxeur plus connu sous le pseudonyme de Bayonne Bleeder.

Ce dernier a tapé dans l?oeil de l?acteur lorsqu?il a combattu en 1975 contre Muhammad Ali. Il réussit à tenir 15 rounds contre Ali, l?envoyant même au tapis.

L?homme aujourd?hui reconverti en revendeur de boissons alcoolisées se plaint de n?avoir jamais touché le moindre bénéfice sur les films dont il est à l?origine. Sylvester Stallone n?aurait, par ailleurs, jamais tenu les promesses qu?il lui avait faites. Il s?était en effet engagé à lui offrir plusieurs rôles au cinéma.

Chuck Wepner devait notamment apparaître dans Copland et Rocky II, mais les scènes ont été coupées au montage.