Une allure innocente, une grande force de caractère : la blonde Renee Zellweger est devenue, en un temps record, une des valeurs sûres de Hollywood. Un exploit réussi grâce à son amour du risque. «C?est une femme qui aime relever les défis, travailler dur et accomplir de nouvelles choses,» dit d?elle Rob Marshall. Ce réalisateur l?a dirigée dans un rôle dansant et chantant dans Chicago en 2002.

Après trois nominations consécutives, l?Américaine de 34 ans, a épaté la galerie en incarnant Ruby Thewes, une fille de ferme, dans Cold Mountain, une histoire d?amour poignante sur fond de guerre civile. (Le making of de Cold Mountain passera à 10h05 aujourd?hui, sur Canal+.) Ruby Thewes recueille une femme riche et esseulée, jouée par Nicole Kidman. Le destin a voulu que l?année dernière, l?Oscar de la meilleure actrice est allé à Nicole Kidman aux dépens de Renee Zellweger.

La critique américaine n?a pas aimé le film mais a salué la prestation de Zellweger. L?actrice incarne une femme rude et pragmatique. A des années lumière de ses personnages de blondes fragiles dans Jerry Maguire, Le journal de Bridget Jones ou Fous d?Irène. Son succès à Hollywood peut être attribué au fait qu?elle refuse des rôles faciles, qui pourraient faire le plus grand bien à sa carrière. Pour progresser en tant qu?actrice, Renee Zellweger s?est volontairement mise en danger. Par exemple, elle a dû apprendre à chanter et à danser pour devenir Roxie Hart, chanteuse de cabaret dans Chicago.

En 2001, elle a pris dix kilos et adopté un bel accent britannique pour jouer la célibataire cynique mais attachante du Journal de Bridget Jones, un succès international.

Elle a également fait taire ses détracteurs, sceptiques sur sa capacité à prendre l?accent anglais ou à jouer une femme très ronde. «J?aime faire des choses qui me semblent impossibles», explique Renee Zellweger, «sinon, je n?en vois pas l?intérêt!» Un point de vue qui lui rapporte gros : un Oscar, trois Golden Globes Awards et d?autres nominations. C?est la raison pour laquelle, elle n?a pas hésité à reprendre ses kilos pour tourner la suite du Journal de Bridget Jones.

<B>Nurse Betty : une serveuse amnésique</B>

Betty est serveuse. Elle aurait voulu être infirmière. Dans cette vie médiocre, elle n?a qu?un soap opera comme pilule de bonheur: elle rêve par procuration avec Amour et Passion.

Mais une nuit, deux tueurs à gage viennent assassiner son mari. Au lieu d?affronter, elle préfère nier cette réalité. Et fuir son traumatisme. Betty va changer de vie, toujours à travers sa série TV favorite. Elle se prend pour une infirmière et cherche son grand amour, le Docteur David Ravell. Mais les deux tueurs la poursuivent...

<B>Un parcours idéal</B>

Née d?un père suisse et d?une mère norvégienne, Renee Zellweger s?intéresse au métier d?actrice dès le lycée, où elle fait partie du club de théâtre. Après son passage à l?université du Texas, elle décide de se lancer dans la comédie. Elle réussit à décrocher quelques rôles pour la télévision locale, avant de faire de très modestes débuts au cinéma. Après l?avoir vue dans The Whole wide world (1996), Cameron Crowe l?auditionne et lui offre aussitôt le secon rôle féminin de Jerry Maguire, Dorothy Boyd Maguire, au détriment d?actrices comme Winona Ryder ou Marisa Tomei. Malgré sa participation au drame Contre-jour aux cotés de Meryl Streep en 1998, Renée Zellweger fait des comédies romantiques sa spécialité. Elle est tour à tour Betty Sizemore, une infirmière amnésique, dans Nurse Betty (2000), Anne Archer, la fiancée du presque milliardaire Chris O?Donnell dans Le Célibataire, et Irene, muse de Jim Carrey dans Fous d?Irène (2000). Renée Zellweger triomphe en 2001 dans Le Journal de Bridget Jones. L?année suivante, elle s?essaie à la comédie musicale dans Chicago de Rob Marshall. Cold Mountain d?Anthony Minghella marquera un tournant dans sa carrière.