Le Mauricien Akhtar Toorawa est le nouveau patron du tennis dans la zone australe. Mercredi dernier lors de l?assemblée générale de la Confédération africaine de tennis (CAT) à Tunis, le représentant de la Fédération mauricienne de tennis (FMT) a réussi un tour de force éclatant en battant le président sortant, Johann Koorts. Au passage, il devient également le vice-président de la CAT. Akhtar Toorawa qualifie son élection comme « unhonneur et un privilège inestimable ».

Maurice a battu un géant du tennis africain, l?Afrique du Sud. Durant quatre ans, Akhtar Toorawa, 46 ans, servira le tennis africain. « La responsabilité est grande. Je devrai beaucoup m?investir. Je souhaite un travail continu avec la Fédération internationale de tennis (FIT) et son comité de développement », affirme Akhtar Toorawa.

Durant son mandat, Akhtar Toorawa veut surtout briller au niveau de la communication. « Ce n?est qu?en communiquant qu?on arrivera à plus de développement. Beaucoup de pays de la zone ne connaissent pas les facilités offertes par la FIT ou le Comité international olympique. La fédération mozambicaine de tennis a, par exemple, bénéficié d?un terrain de l?État et a l?ambition d?avoir son propre centre d?entraînement. Mais jusqu?ici, les dirigeants ne savaient pas qu?ils pouvaient demander une facility grant de la FIT pour réaliser leur rêve », explique-t-il.

« Les mentalités peuvent changer »

Les douze fédérations de la zone voudraient également plus d?action. « Pendant quatre ans, nous avons attendu que les choses bougent mais en vain. Je voudrais aider chaque pays qui le souhaite à développer sa propre infrastructure. Former plus de coaches pour mieux développer le tennis, organiser plus de tournois dans la zone », annonce Akhtar Toorawa sur sa liste de priorité.

Sa mission en tant que vice-président de la CAT sera de militer pour plus de reconnaissance du tennis africain sur la scène mondiale. « Comme pour d?autres disciplines, le tennis africain doit être représenté aux Jeux olympiques. Depuis l?année dernière, je clame que des tournois qualificatifs doivent être organisés pour plus de représentativité au rendez-vous olympique. Cette année, l?Amérique du Sud s?est jointe à moi. Avec la persévérance et le temps, les mentalités peuvent changer », explique Akhtar Toorawa.

Pour que l?Afrique puisse émerger, Akhtar Toorawa souligne le besoin de sponsors. « L?Afrique est la seule confédération à ne pas avoir de partenaire financier. Pendant quatre ans, nos démarches ne se sont pas concrétisées. Il faut vite trouver une stratégie pour rendre l?Afrique plus visible », dit le Mauricien.

Le nouveau vice-président de la CAT estime que plus de tournois d?envergure doivent être mis en place sur le Continent noir. « Les sponsors ont besoin de visiblité et pour leur offrir cela, il nous faut des grands tournois bien médiatisés. À ce jour, il n?y a qu?au Maroc qu?il y a des tournois d?envergure dôté de $150 000 », soutient-il.

Akhtar Toorawa espère, également, que son élection arrive à convaincre plus de sponsors à s?associer à la FMT. « Le travail accompli par la fédération mauricienne est reconnu sur le continent et au niveau international », clame-t-il.

Selon le président de la FMT, Jean-Michel Giraud, Akhtar Toorawa a les moyens de ses ambitions. « Durant des années il a prouvé qu?il a la trempe, le caractère et l?intelligence pour être parmi les décideurs de la CAT », souligne-t-il.

Il est également un habitué aux rouages de la CAT et de la FIT. Depuis 1997 où il a assisté à sa première assemblée générale de la CAT au Sénégal, c?est lui qui représente Maurice à toutes les assemblées de ces deux instances de tennis.