Renault a annoncé, le 22 février, s?être associé dans une coentreprise avec Mahindra, le quatrième constructeur automobile indien, pour produire la Logan, la voiture « bon marché » de la marque. Le PDG de Renault, Louis Schweitzer, espère vendre un million d?exemplaires de la Logan en 2010.Ce sera donc l?Inde avant la Chine.

La voiture, sous marque Mahindra Renault et avec le volant à droite, sera ainsi fabriquée dans la région de Bombay, dans une des quatre usines de Mahindra, à partir du premier semestre 2007. L?investissement pour ce projet s?élève à 125 millions d?euros pour un volume de 50 000 véhicules par an.

Lors du Mondial de l?automobile, en octobre 2004, le PDG de Renault, Louis Schweitzer, avait détaillé ses projets en Chine, pas en Inde. Le constructeur français comptait en effet sur le partenariat, conclu en juin 2003, entre sa filiale Nissan et le numéro un chinois Dong Feng pour faire avancer son dossier avec, à terme, l?espoir de produire 300 000 voitures par an dans ce pays. Ce projet n?est pas annulé mais bel et bien retardé. Pour cause, la décélération de la croissance et la forte concurrence sur le marché automobile chinois, aujourd?hui en surcapacités.

Le marché indien, un peu plus restreint, est moins encombré et, sur le long terme, tout aussi prometteur. Sur un milliard d?habitants, 33 millions disposent d?un revenu suffisant pour acheter une voiture. En 2004, le marché automobile indien a représenté un million de véhicules, soit 92 % de plus qu?en 1998. Aujourd?hui, il est dominé par les locaux Maruti (détenu à 54 % par le japonais Suzuki) et Tata et par le coréen Hyundai, qui accaparent ensemble les trois quarts du marché. Mais ces constructeurs produisent avant tout des petites voitures (90 % du marché). Avec la Logan, Renault espère développer le segment des berlines familiales (10 % du marché), en restant bon marché.

<B>Un million de modèles en 2010</B>

Pour l?instant commercialisée dans huit pays d?Europe de l?Est, la Logan est un succès : elle a été l?objet de 40 000 commandes en trois mois, de septembre à décembre, soit le double des prévisions. Du coup, Louis Schweitzer a récemment revu ses ambitions à la hausse et espère vendre en 2010 non plus 700 000 Logan, mais un million.

Elles doivent lui permettre de conquérir les pays émergents, où le constructeur français s?associe toujours avec des partenaires locaux. Construite aujourd?hui en Roumanie, la Logan va bientôt l?être en Russie (50 000 par an), à partir d?avril, puis au Maroc (30 000 par an) et en Colombie (20 000 par an) au second semestre.

En 2006, le constructeur français ouvrira sa plus importante usine d?assemblage de Logan en Iran (300 000 véhicules par an). En 2007, outre l?Inde, il devrait en lancer la production au Brésil. Ce sera ensuite la Chine et l?Afrique du Sud.

<B> @ 2005 Le Monde ? Gaëlle MACKE

Distribué par The New York

Times Syndicate</B>