Le cours du blé a dépassé brièvement 7,54 dollars le boisseau (environ 27 kilogrammes) pour livraison en décembre, jeudi dernier, à Chicago (Etats-Unis). Le précédent record remonte à 1996 et était de 7,50 dollars. Le prix français du blé meunier pour livraison en novembre a battu son record absolu à 239 euros la tonne, le même jour.

Cette poussée s?explique par des perspectives de récolte médiocres. Le 23 août, le Canada a annoncé qu?il produirait, en 2007, 20,3 millions de tonnes de blé, (- 19,6 % par rapport à 2006), en raison de la sécheresse qui a sévi en juillet.

En Europe de l?Ouest ou dans le Midwest américain, ce sont la pluie et les températures basses qui ont affecté les moissons. Aussi le Conseil international des céréales (CIC) a-t-il révisé en baisse de 0,3 % (607 millions de tonnes au lieu des 614 attendues) son estimation de la production mondiale de céréales pour la campagne 2007-2008.

Malgré ces prix élevés, la demande ne montre pas de signe de faiblesse. L?Egypte, l?un des plus importants importateurs de blé de la planète (6 à 7 millions de tonnes par an), a acheté en quelques jours près d'un million de tonnes dont une grande partie aux Etats-Unis et le reste en Russie.

La hausse pourrait gagner les cours du maïs, que de plus en plus d'éleveurs substituent au blé, devenu trop cher pour l?alimentation animale.

© Le Monde 2007

Distribué par The New York Times Syndicate