A bord du trimaran Casto-rama, Ellen MacArthur a franchi à 22 heures 29 minutes et 17 secondes GMT la ligne d?arrivée de ce périple de 42 000 kilomètres sans escale, lundi.

Elle a ainsi établi un nouveau temps de référence de 71 jours 14 heures 18 heures et 33 secondes, améliorant d?un jour, huit heures, 35 minutes et 49 secondes le record établi l?an dernier par le Français Francis Joyon.

C?est un véritable exploit que vient de réaliser, à 28 ans, Ellen MacArthur qui, après une deuxième place dans le Vendée Globe, deux victoires dans la Route du Rhum et une victoire dans la Transat Anglaise, inscrit son nom au chapitre des plus grands navigateurs solitaires.

Elle-même avait encore du mal à y croire après avoir franchi la ligne d?arrivée au large de l?île d?Ouessant.

?Je n?arrive pas à croire que c?est la réalité. Il va me falloir du temps pour réaliser?, a avoué la navigatrice. ?J?ai vécu beaucoup de choses, j?ai connu des moments très très durs pendant lesquels j?ai dû repousser encore plus loin mes limites, comme jamais. Mais cela rend l?exploit encore plus riche.?

Ellen MacArthur s?est dit épuisée par ce tour du monde, par les dernières heures de navigation intenses, par le relâchement de la pression.

?J?ai envie de dormir?

?Je me sens vidée et à la fois pleine d?émotion. Lorsque j?ai franchi la ligne, j?ai eu l?impression que j?allais m?effondrer dans le cockpit. J?étais aux anges et surtout j?ai ressenti un immense soulagement. C?était fini, je pouvais me relâcher, cesser de rester concentrée en permanence sur la vitesse et la bonne marche du bateau.?

?Lorsque mon équipe est montée à bord, ça a été intense de revoir des gens, de croiser à nouveau le regard de quelqu?un. Maintenant j?ai envie de dormir et surtout de voir ma famille, de leur montrer que je suis toujours vivante et que j?ai encore le sourire.?

Lorsqu?elle est partie le 28 novembre dernier, peu nombreux étaient ceux qui pensaient qu?Ellen MacArthur serait capable de battre le record de Francis Joyon, tellement ce dernier avait placé la barre haute.

?Moi j?y croyais car lorsqu?on se lance dans une telle aventure, il faut y croire sinon cela ne sert à rien. Mais j?avoue que je ne pensais pas y parvenir du premier coup.?

?Mais j?ai un bateau génial dont je suis très fière. Je suis reconnaissante aussi à ceux qui l?ont construit. Car lorsque tu te retrouves avec 60 noeuds de vent dans le Grand Sud, tu es contente que ceux qui l?ont construit y aient mis du coeur.?

En 2001, après sa deuxième place dans le Vendée Globe, Ellen MacArthur s?était immédiatement hissée au deuxième rang des sportifs britanniques les plus populaires, juste derrière David Beckham.

Une fois la ligne franchie, Ellen MacArthur et son équipe ont mis le cap sur Falmouth où l?attendent des milliers de spectateurs venus saluer la navigatrice dont la notoriété en Angleterre et ailleurs va encore monter d?un cran.