Le ministre du Tourisme et des Loisirs, Anil Gayan, a voulu annoncer lui-même «la bonne nouvelle» lors d?une conférence de presse, hier. Les recettes touristiques ont atteint un seuil record de Rs 23,4 milliards en 2004. Si les arrivées touristiques n?ont connu qu?un sursaut, avec une hausse marginale de 2,4 %, les recettes ont donc augmenté de 20,8 %.

«Les recettes sont passées pour la première fois au-dessus de la barre des Rs 20 milliards, ce qui prouve la vitalité de l?industrie touristique», a lancé le ministre Gayan. Mieux, ces recettes se sont accrues sur les marchés européens, qui affichent pourtant des baisses dans les arrivées. L?euro, en forte hausse, aurait donc fait des miracles?

Autre raison de se réjouir : la reconnaissance, en l?Irlande et en France, de Maurice comme meilleure destination des voyageurs en lune de miel. Maurice devance notamment la Thaïlande, l?Egypte...

En revanche, les chiffres des arrivées sont moins enthousiasmants, passant de 702 000 en 2003 à 718 800 l?année dernière. La croissance des marchés porteurs dépasse à peine les 5 %. Les chiffres sont négatifs, dans le cas de l?Allemagne ou de l?Inde et oscillent entre 0,9 % et 1,6 % pour la Réunion et la Grande-Bretagne. L?Espagne et la Suisse chutent lourdement. Le mois de décembre n?a pas répondu aux espérances : 4,8 % de mieux, par rapport à décembre 2003. 77 800 touristes sont venus à Maurice à cette période.

De son côté, le marché français, le plus important, a augmenté de 5,1 %, avec 210 400 arrivées. Seuls les marchés sud-africain, australien et autrichien augmentent de façon significative. L?Afrique du Sud a fourni 52 600 touristes, 15 % de mieux qu?en 2003. 2004 a aussi vu franchir la barre des 11 000 arrivées en provenance d?Australie. Et l?Autriche devient une valeur sûre, avec ses 10 300 touristes. Enfin, l?Italie s?en sort avec une hausse de 3,8 % et 41 200 arrivées.

Anil Gayan aborde donc 2005 avec optimisme. Il estime que la campagne de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) attirera plus de touristes, surtout de France et de Grande-Bretagne. L?Italie, la République tchèque ou encore la Chine sont des marchés qui bénéficieront d?une attention particulière. «Nous allons viser la promotion de la basse saison», précise Karl Mootoosamy, directeur de la MTPA. Dans le même souffle, Air Mauritius devrait introduire des vols saisonniers directs sur l?Espagne cette année.

Il faudra donc doper le taux de remplissage hôtelier. Car de nouveaux hôtels devraient voir le jour en 2005. Le premier dans les starting-blocks est le projet d?Ananda Resorts à Saint-Félix. Baptisé Spa on the shores, l?établissement devrait obtenir ses autorisations ce mois-ci. «Il y a un transfert de terres à compléter», indique le ministre du Tourisme et des Loisirs. D?autres projets devraient suivre, comme celui du Club Med à Albion, l?établissement du groupe Accor à Calodyne; ou ceux prévus dans les integrated resort schemes, dont celui de Médine.

L?objectif pour 2005 est d?atteindre 7 % à 8 % d?augmentation des arrivées, avec un nombre plus important d?hôtels. Mais pour Anil Gayan, l?enjeu se situe au niveau de la diversification du produit touristique. Sur le plan gastronomique, avec une plus grande ouverture vers les cuisines asiatiques mais aussi au niveau du shopping. Pour le ministre du Tourisme et des Loisirs, il s?agirait, au niveau des achats, de faire mieux que Dubayy. Un premier pas a déjà été franchi : Maurice n?a-t-elle pas déjà surclassé la métropole arabe dans le c?ur des jeunes couples ??