Dans le cadre du 38e anniversaire de l?accession de Maurice à l?indépendance, Ramchurn Coomar Bachwa a été fait Member of Star and Key (MSK) de la République. Il trouve que c?est une juste récompense pour lui, tant sa contribution a été grande dans le domaine de l?é-ducation. Il est associé au collège Friendship, qui fête cette année son 45e anniversaire.

Agé aujourd?hui, de 71 ans, Ramchurn Coomar Bachwa a pris sa retraite, laissant le soin à son fils Harris de gérer le collège. Natif de Fond-du-Sac, Ramchurn Coomar Bachwa a fréquenté l?école primaire de Plaine-des-Papayes pendant quatre ans, avant de poursuivre ses études à la nouvelle école du village.

Il a complété ses études secondaires au collège géré par le Hindu Maha Sabha, à Port-Louis, qui est devenu plus tard le collège Trinity.

Juste après son School Certificate (SC), il aide ses parents, qui sont planteurs. Toutefois en 1961, constatant qu?il y a un manque d?institutions scolaires dans le Nord, il décide avec l?aide des amis, d?ouvrir un collège.

C?est à Goodlands que ses derniers, dont Doorganah Vencatasamy (responsable actuellement du département des filles), et lui ont choisi d?ouvrir cette institution. Car outre étant une grand village, Goodlands est situé entre plusieurs localités. C?est vis-à-vis de l?ancien cinéma Astoria, que le collège allait ouvrir ses portes après un premier qui était déjà là.

Ramchurn Coomar Bachwa rappelle que pour l?ouverture, il n?y avait qu?une centaine d?étudiants, répartis en cinq salles de classe de Form I à Form V. Pour la Form I, les étudiants payaient la somme de Rs 10 et pour chaque classe, une somme de Rs 2.00 supplémentaire était réclamée.

Aux examens SC, il y avait en moyenne quatre étudiants sur 20 qui réussissaient. Pour prendre part aux examens de SC, les étudiants devraient souvent réussir le Qualifying Test.

Ramchurn Coomar Bachwa se souvient que nombreux étaient les parents qui éprouvaient des difficultés pour payer les fees. ?Il y avait certains qui attendaient à la fin de l?année-quand ils reçevaient leurs bonis pour payer les frais de scolarité.? Malgré cela, les étudiants n?étaient jamais mis à la porte. ?Mon objectif était de permettre aux enfants , surtout les pauvres, d?avoir accès à l?éducation.?

L?ancien manager du collège Friendship précise néanmoins que malgré toutes ces difficultés, les enseignants recevaient toujours leur paie même avecc quatre à cinq jours de retard. ?Jamais, il n?y a eu un enseignant qui m?a poursuivi en cour industrielle pour des problèmes au travail.? Un enseignant détenant un SC recevait Rs 150 mensuellement et celui avec un Higher School Certificate (HSC), Rs 300.

Ramchurn Coomar Bachwa évoque l?histoire du collège tout en mettant l?accent sur la discipline qui régnait à cette époque. ?Il n?y avait pas d?école buissonnière ou encore des enfants qui fumaient, raconte-t-il. Le pire qu?on pouvait constater, c?est que certains étudiants séchaient leur cours pour se rendre au cinéma qui se trouvait vis-à-vis. Une fois mis au courant de telles manigances, j?ai envoyé des employés attendant à l?entrée de la porte du cinéma pour prendre les actions appropriées contre les concernés.?

Ramchurn Coomar Bachwa souligne que des enseignants, venus d?ailleurs, étaient présents volontairement pour des classes d?extensions. Par la suite, la famille Bachwa a investi dans d?autres départements.

En 1968, il décide de créer deux départements distincts pour garçons et filles. Même lorsqu?en 1982, 21 directeurs des collèges privés ont dû mettre la clé sous le paillasson, le collège Frienship a continué à fonctionner. Au contraire, les années suivantes allaient démontrer une consolidation de l?institution.

Aujourd?hui, elle offre des classes de HSC. La moyenne des résultats en SC tourne autour de 60%. Cela malgré le fait que les étudiants les plus brillants se trouvent dans les collèges d?Etat.

Des personnes de renom ont enseigné au collège Frienship, dont Dev Virahsawmy, Dharmanand Fokeer et autres Jodhun Poonith. Parmi les étudiants, notons Armoogum Parsuramen, qui allait être ministre de l?Education pendant 15 ans.

Ramchurn Coomar Bachwa plaide pour qu?il y ait plus de discipline dans les collèges. Il demande aussi que l?éducation demeure un secteur où l?argent passe au second plan. ?Il faut qu?il y ait plus des hommes et femmes de notre trempe (ses amis et lui) dans ce domaine.?