Ni la pluie, ni le brouillard, ni l’usure, ni les pépins mécaniques n’ont eu raison de la Citroën Xsara Kit Car de Rajesh Ramdenee cette fois. Il a, effectivement, pris la pleine mesure de sa nouvelle voiture lors du Challenge Pirelli Delior qui s’est déroulé durant le week-end en signant un chrono cumulé de 18:10 pour les 32,8 km de spéciales.

En tête dès les premières étapes au terme des quatre spéciales à Les Mares et Les Gorges samedi soir, Ramdenee a confirmé son rang à Midlands, hier, malgré les attaques répétées de la Mitsubishi Evolution VI du champion sortant, Rayhan Alladeen. Ce dernier a finalement été relégué à 4 secondes au scratch.

Ainsi, après cette première sortie hasardeuse le mois dernier, le quadruple champion national a offert au public ce pourquoi il s’était déplacé en masse : du spectacle. “Que ce soit pour nous ou pour le préparateur et le constructeur de la Xsara, Frank Liotard, la première sortie avait laissé un goût amer. Aujourd’hui (NdlR : Hier) avec cette victoire, c’est un peu la réconciliation avec le public et les fans”, lança Rajesh Ramdenee, qui signe, en passant, sa première victoire sous les couleurs de Citroën.

Hormis les supporters de Citroën Sport Maurice qui affichaient un sourire grand comme les chevrons qui ornent leurs t-shirts, un homme en particulier avait du baume au coeur. “On a enfin pu se faire plaisir”, lança le Français Franck Liotard qui a fait le voyage à Maurice spécialement pour voir son “bébé” à l’oeuvre. “La voiture a prouvé que même sur une surface trempée, elle pouvait faire la différence face aux quatre roues motrices”, souligna-t-il en précisant qu’il compte revenir à Maurice pour suivre le rallye et “retrouver les valeurs humaines qui ont été oubliées dans beaucoup de pays”.

C’est samedi soir à Les Mares dans l’ouest de l’île, sous la pluie, dans le brouillard et une température glaciale, que Ramdenee signa le premier scratch. L’asphalte détrempé n’arrangea pas les affaires de certains pilotes qui firent des sorties de route.

La lutte à distance entre Ramdenee et Alladeen se poursuivait quant à elle de plus belle dans la pénombre de Les Mares avec, chacun, signant le scratch. “J’ai fait plus ou moins un exploit, car avec une deux roues motrices sous la pluie et dans le brouillard, ce n’est pas facile de se mesurer à la quatre roues motrices de Rayhan. Ce n’était pas évident aussi car c’était mon premier véritable rallye dans la Xsara”, devait souligner le pilote Citroën.

Alladeen passe en pole au classement pilotes

Avec quatre secondes d’avance au classement général avant l’étape d’hier à Midlands, tous les scénarii étaient possibles mais on était bien loin de l’annulation pure et nette des spéciales 6 et 7 (voir texte ci-dessous).

Ramdenee avait, quant à lui, déjà placé la barre très haut avec le scratch lors de l’ES 5 (2:20), imité par son coéquipier de Citroën Sport Maurice, le Réunionnais Michel Tadeus (Saxo Kit Car). Rayhan Alladeen avait beau tout jeter dans la bataille, mais, même en signant le scratch (2:22) lors du dernier passage, il ne put revenir sur la Xsara.

Au contraire, c’est Tadeus qui fit la bonne affaire de la journée dans ce dernier passage en reprenant la troisième place au scratch devant l’étonnant Christopher Bouic (Subaru Impreza WRX).

Malgré la victoire de Ramdenee, Rayhan Alladeen ne montrait aucun signe de déception, hier. “Pour moi c’est une satisfaction totale et je pense pour les spectateurs aussi. Au contraire je croyais que j’allais être troisième avec les deux Kit Car devant moi, mais je termine deuxième. J’aurais espéré qu’il pleuve davantage aujourd’hui pour rattraper le retard”, fit-il ressortir.

Alladeen a de quoi être satisfait. Sa première place dans le Groupe N lui vaut de passer en pole position au classement général des pilotes. “Ce n’est que temporaire”, ne manqua-t-il pas de préciser.

Dans le groupe F, Robert Koenig Jr (Wolkswagen Polo G40) et Ravi Issur (Toyota Corolla 2.0 Turbo) ne purent se départager avec un temps total de 19:55 chacun. C’est toutefois, le jeune Koenig qui réalise un joli coup en prenant une quatrième place qu’il n’aura pas volée au classement général des pilotes, devançant même Rajesh Ramdenee.

Ce dernier aura l’occasion de se rattraper et de faire plaisir aux passionnés de rallye auto lors de la prochaine épreuve au calendrier. Programmé dans un premier temps pour le 2 octobre, puis reporté une semaine plus tard, le traditionnel slalom aura finalement lieu le 25 septembre prochain dans la zone de stationnement du Trianon Shopping Park.