L’Espagnol Rafael Nadal a été éliminé au premier tour du tournoi de tennis de Halle, une défaite qui vient confirmer que l’Espagnol, intouchable sur terre battue, reste fragile sur le gazon.

Le vainqueur de Roland-Garros, qui vivait sur un nuage depuis dimanche et se prenait à rêver de venir contester la place de numéro un mondial à Roger Federer, a été durement rappelé aux réalités du tennis.

La tête de série numéro trois s’est inclinée 4-6, 7-5, 6-3 hier face à l’Allemand Alexander Waske, concédant sa première défaite en 26 matches.

Le joueur de Majorque a reconnu que le changement de surface avait lourdement pesé dans le résultat de son match d’hier.

“Les choses étaient totalement différentes aujourd’hui. Il (Waske) a bien servi et je ne suis pas parvenu à développer mon meilleur tennis sur herbe.”

<B>La revanche n’aura pas lieu</B>

Jouant avec son agressivité naturelle, Nadal réussissait à empocher le premier set mais l’Allemand, qui n’a participé qu’à deux tournois ATP cette saison, se montrait beaucoup plus solide dans les deux manches suivantes.

“Rafael a juste 19 ans et il a un grand avenir devant lui,” a commenté Waske qui franchit pour la première fois cette année le premier tour d’un tournoi du circuit masculin. La revanche, espérée et attendue en demi-finale contre Federer, n’aura donc pas lieu.

Dans les matches au programme du deuxième tour, hier, le Russe Marat Safin a poursuivi sa marche triomphale. La tête de série numéro deux a sorti le Français Fabrice Santoro après abandon.

Pourtant, le Français avait remporté le premier set 3-6, avant de subir le set suivant au tie break (7-6), pour finalement abandonner le match au troisième set, alors qu’il était mené 3-2.

Par ailleurs, le Belge Olivier Rochus a éliminé l’Espagnol Feliciano Lopez en deux sets (7-6, 6-3).