A quatorze ans, l?archère Rachel Delacou fait son baptême du feu sur la scène africaine. Après deux jours d?intenses efforts, elle attaque aujourd?hui la dernière journée des 6es Championnats d?Afrique qui se déroulent au Gymkhana. Bien qu?étant la benjamine de cette compétition, Rachel est en passe de se faire couronner championne d?Afrique.

Etant parmi les meilleures archères de l?île, la jeune fille sera à n?en pas douter la grande championne de demain. D?ailleurs, elle a déjà les yeux braqués sur les Jeux olympiques de 2008. « Pour les Jeux d?Athènes c?est impossible, mais pour les Jeux de Pékin, vous n?avez qu?à bien vous tenir », dit-elle avec un sourire au coin des lèvres.

S?il y en a une qui est de son avis, c?est bien sa mère, Sabila Edoo, également archère. « C?est un jeune qui a un gros potentiel. Il faut lui donner les moyens de réussir. En plus, elle a une grande force mentale. Elle concourt avec les seniors. Pour cela, il faut être solide », confie-t-elle.

En dehors du pas de tir, elle reste une battante. « C?est une fille qui veut réussir. Cette grande maturité est certainement due à l?environnement dans lequel elle évolue. C?est une fille qui ose. Son père et moi, nous l?encourageons, nous la soutenons dans ce qu?elle entreprend », poursuit sa maman.

C?est dans ce même esprit d?entreprise que Rachel jongle avec les cours de tennis, de théâtre, de voile, les entraînements de tir à l?arc et ses études. « Et elle écrit même des livres. Ce sont des histoires fantaisistes et si elles ne sont pas éditées, c?est parce que nous ne voulons pas qu?elle entre dans la vie adulte trop vite. Peut-être que dans trois ans, nous nous jetterons à l?eau », confie sa mère.

Autres passions : voile et tennis

A en croire sa mère, Rachel est une sportive accomplie, une élève attentive et une fille modèle. « Elle est parmi les meilleurs de sa classe. Actuellement, elle est même deuxième. Comme elle est en troisième, l?année prochaine, elle doit passer son brevet pour entrer au lycée. Selon ses profs, ce brevet, elle l?a déjà et en sport que ce soit en athlétisme ou autre, elle est performante. Pour les intercollèges, elle avait été choisie pour représenter l?école à l?épreuve du 1200m », relate-t-elle avec fierté.

Parmi les nombreuses disciplines auxquelles elle a touché, le tir à l?arc reste sa préférée. « C?est un sport qui demande beaucoup de précision, de technique, de concentration et un peu de force. J?adore cela », dit Rachel Delacou.

C?est d?ailleurs pour cette raison qu?elle n?a jamais fait de compétition de tennis et qu?elle rate sa première régate prévue pour aujourd?hui : « J?e nai pas voulu faire de compétitions de tennis car je voulais avoir le maximum de temps pour les entraînements de tir à l?arc. Quant à la régate, elle tombe au mauvais moment. Je dois être ici (NdlR : au Gymkhana) pour la dernière journée des Championnats. »

Après les deux journées de compétition, les possibilités que Rachel soit couronnée championne d?Afrique sont certaines. Les trois Réunionnaises qui mènent au classement évoluent hors-concours et à hier, la jeune fille était classée derrière la Mauricienne Stéphanie Legris. Après une première journée difficile vendredi, cette dernière est revenue au score, hier.

Mais pas question de s?aventurer à faire de commentaires car, pour elle, le plus difficile reste à faire. « Demain, ce sont les duels. Ce sera très difficile », prédit-elle.

Ces championnats d?Afrique prennent fin aujourd?hui avec la troisième et dernière journée. A partir de 10 heures, ce sont les finales qui seront à l?affiche au Gymkhana.