Geste preste. Elle prend un petit haut noir à paillettes. Examine les coutures. Le repose. En prend un autre. Demande : «vous l?avez en bleu ?» Et elle finira par acheter les deux. Marie-Hélène Vellamah est l?image même de la touriste réunionnaise ravie. Immédiatement repérable à la foire de Quatre-Bornes. À sa tenue estivale. À son parler haut. À l?accent de son créole.

Une semaine de vacances scolaires (du 3 au 12 mai), hop, direction Maurice. En 2007, ils sont 95 800 Réunionnais à nous avoir visité. L?île s?ur est devenue le troisième fournisseur de touristes après la France et la Grande-Bretagne. Les départs de La Réunion indiquent que Maurice est la destination privilégiée par nos voisins, notamment à cause de sa proximité.

Pour son baptême chez nous, Marie-Hélène ne pouvait pas ne pas passer par la foire de Quatre-Bornes, un jeudi. C?est jour de bonnes affaires pour qui «cherche des babioles à offrir à la famille, ou des vêtements». Faut dire que la différence entre les prix est notable. «Ici, on paie un jean 10 euros, chez nous c?est 20 euros», explique Marie Hélène.

Voilà qui vaut bien la peine de laisser mari et enfants «dans un petit coin» à l?Etang-Salé. Grand éclat de rire. Pour ces femmes qui s?offrent visiblement une pause pour «respirer». Pas tant pour marchander, mais pour voir de ses yeux ce qu?on lui a si souvent décrit.

On pense déjà à revenir

Alors, avec cinq copines rencontrées au club de gym Moving à Saint-Pierre de La Réunion, elles ont monté ce plan. Passer une semaine entre filles à Maurice, en profitant d?une petite semaine de vacances. Avec Sophie Rivière, Josette Ho du Tampon et les autres, elles ont fait du catamaran la veille. Avec 250 à 400 euros par personne, elles se sont payé un trois étoiles à Pereybère, des excursions, des bains de soleil. Et du shopping tout plein.

«Tout s?est très bien passé. J?ai déjà plein de souvenirs dans la tête.» Marie-Hélène n?est pas encore repartie qu?elle envisage déjà de revenir. Cette fois avec un groupe de 40 personnes, toutes de l?association à laquelle elle appartient. «J?en ai parlé aux responsables de l?hôtel où on est, ils ont l?air de me suivre. Reste à savoir si l?avion suivra.» Mais déterminée comme elle semble être, tout porte à croire qu?elle sera à nouveau à Maurice en juillet 2009.

En attendant, après le passage obligé à la foire de Quatre-Bornes, elle ira manger du «bouillon de poisson, chatini coco», chez Mildred. Une Mauricienne avec qui son frère, a «fait ami-ami lors de son séjour ici». Avec qui elle fait ami-ami à son tour.

Une fois que les touristes ont le dos tourné, les vendeurs du marché, tout à l?heure si aimables et accueillants, se lâchent. Disent le fond de leur pensée. Grimaces à l?appui, ils secouent la tête pour raconter. «Kouma zot marsande. Pli pir se touris ki sorti lind, sa bann la ou gagn malad latet telman zot le kas pri. Bann reyone inpe moins. Me si zot vinn ek enn morisyen, zot kas pri par lamuatye. Ou kone ena dimoun amenn zot kot grosis, zot kas travay-la.»

Qu?à cela ne tienne, juste avant de prendre le mini-bus qui la ramènera à l?hôtel, Nathalie Turpin fait vite. Pour trouver un pantalon pour son fils Mathias. Sa bêtise de l?autre jour est oubliée. Pourtant, cela a failli gâcher les vacances de sa mère et de sa petite s?ur Makeba. Garçon turbulent, on ne sait ce qui lui est passé par la tête, Mathias a joué avec l?extincteur du restaurant. Ce qui a déchaîné les foudres de la direction sur ses proches.

Une fois la faute pardonnée, que Mathias a promis de ne jamais recommencer, Nathalie, qui vient de Saint-Benoît, a pu profiter de son court séjour. Qui lui a coûté 1 400 euros en tout. Elle ne regrette pas. Et elle repartira «impressionnée» par la statue géante de Shiva au lac sacré.

Toujours dans les allées du marché, Héliette Nagloo, aussi de l?Etang-Salé, est une «régulière». Depuis 1990, elle revient à Maurice au moins une fois par an. Motivation supplémentaire : son «ami» est un Mauricien installé à la Réunion. Elle aussi est venue avec des «copines de la gym». Elle aussi est venue faire du shopping, «chercher des petites choses pour les enfants» même si elle trouve que tout a bien augmenté. Tendance internationale. Cela n?a pourtant pas l?air de tant l?affecter. C?est de bon c?ur qu?elle dépensera son budget de 1 000 euros en une semaine.