On pourrait dire que Georges Méliès (1861-1938) fut le premier réalisateur à faire de la mise en scène. Les frères Lumière, inventeurs du ?cinématographe? donnèrent au 7e art son premier documentaire, La sortie des usines, qui fut suivi de plusieurs autres du même genre montrant le quotidien des ouvriers, de la famille Lumière, ou l?arrivée d?un train. Mais ce fut Méliès, en vrai prestidigitateur qui eut l?idée du truquage. Il fit construire un studio où il pouvait mettre en scène des acteurs, les diriger, et obtenir des effets spéciaux.

Le nom d?Edwin S. Porter (1869-1941) est associé au montage, ce procédé qui consiste à filmer une histoire non pas dans l?ordre chronologique, mais en tenant compte des impératifs de production, et ensuite à rassembler bout à bout les séquences et les plans pour raconter l?histoire, et mieux encore, créer des effets comme l?a fait Porter, en transportant le spectateur d?un endroit à un autre, pour suivre deux actions simultanées.

Ces deux précurseurs furent parmi ceux qui inspirèrent David Wark Griffith(1875-1948), homme de culture qui donna au cinéma des vedettes, de grands sujets et qui utilisa de manière créatrice les techniques employées jusque-là ; il eut surtout l?idée de transporter sa troupe à Los Angeles, là où devait naître Hollywood.