Alors qu?il s?est élancé en queue de peloton, Kimi Räikkönen a réalisé une course exceptionnelle, dépassant Giancarlo Fisichella à l?entrée du dernier tour, pour remporter le Grand Prix du Japon.

Räikkönen s?impose mais Renault signe la bonne opération. Il reste moins de deux tours à courir et le suspense est intense. Giancarlo Fisichella est en tête, mais Kimi Räikkönen est dans ses roues, cherchant l?ouverture. Les deux hommes se présentent à la chicane. La Renault freine mal. Dans la ligne droite qui suit, la McLaren déboîte. Le pilote italien s?est placé à l?intérieur, pour tenter de protéger sa trajectoire.

Les deux monoplaces entament le dernier tour en se frôlant. En abordant le premier virage, la Flèche d?Argent est du bon côté, avec une meilleure vitesse. Elle peut donc virer en tête.

Dans le stand McLaren, tout le monde explose de joie. Leur pilote vient d?arracher la victoire alors qu?il était parti en queue de peloton. Il remporte sa 7e victoire de la saison au terme d?une course de toute beauté. Le secret du succès ? Une bonne stratégie, avec deux arrêts suffisamment retardés pour permettre au Finlandais de remonter. Des dépassements exécutés avec le sang-froid habituel de ?Iceman?, comme celui qu?il a réussi sur Michael Schumacher au 30e tour.

Räikkönen s?impose donc, mais McLaren ne triomphe pas pour autant. Car Renault place ses deux pilotes sur le podium. S?il a dû rendre les armes dans le dernier tour, Fisichella obtient tout de même une belle 2e place, son meilleur résultat depuis sa victoire en Australie. Fernando Alonso, lui, a dû lui aussi batailler ferme pour se classer 3e. Seizième sur la grille, l?Espagnol a réalisé un départ canon pour se retrouver 8e. ?Ma stratégie n?a pas très bien fonctionné?, déplore-t-il tout de même. Dans la foulée de chacun de ses deux arrêts, ?Fer? a en effet dû se battre en piste.

Le tout nouveau champion du monde a en tout cas fait taire ceux qui lui reprochaient de manquer de panache. Auteur de plusieurs passes d?armes, le natif d?Oviedo a réussi un magnifique dépassement sur Michael Schumacher au 20e tour, dans l?impressionnant gauche rapide appelé ?130R?. Grâce à sa 3e place, Renault inscrit en tout 14 points, qui lui permettent de reprendre la tête du championnat constructeurs. Car McLaren n?a pu compter que sur une seule voiture : Montoya a été éliminé dès le premier tour. En tentant un dépassement par l?extérieur, le Colombien est sorti violemment. Pour évacuer l?épave de la MP4-20, la direction de course a décidé de faire intervenir la voiture de sécurité, qui est restée en piste pendant six tours.

Michael Schumacher vend chèrement sa peau

Renault a repris l?avantage sur McLaren, donc, mais pour deux petites unités : ça promet pour le dernier Grand Prix, à Shanghaï. Derrière, Mark Webber termine à une excellente 4e place : cela faisait longtemps qu?un pilote Williams-BMW n?avait pas affiché une telle compétitivité. Parti de la première ligne, Jenson Button doit se contenter de la 5e position. Coulthard s?en tire mieux que son coéquipier : 6e sur la grille, ?DC? a maintenu sa position alors que Klien (parti 4e) échoue au 9e rang.

Ralf Schumacher n?a pas fait illusion très longtemps. Michael Schumacher, lui, a su remonter de la 14e place (son résultat en qualifications) à la 7e. Il a même brièvement mené la course. S?il a dû rentrer dans le rang, il a tout de même vendu chèrement sa peau, résistant longuement à Alonso et Räikkönen sur la piste. Il termine en tout cas devant son frère Ralf. Le pilote Toyota était pourtant en pole position.

Mais il embarquait moins d?essence que ses adversaires. Il s?est arrêté dès le 13e tour et a ravitaillé trois fois : une stratégie qui l?a obligé à se contenter du point de la 8e place.

Jarno Trulli ayant abandonné suite à un accrochage avec Takuma Sato, Toyota a désormais perdu ses chances de terminer troisième au championnat. L?écurie japonaise compte en effet 18 points de retard sur Ferrari, soit exactement la valeur d?un doublé?