● Vos présentez ce matin un papier sur les opportunités dans l?aquaculture pour la région ouest de l?océan Indien, au Western Indian Ocean Marine Science Forum. s?appliquent-elles aussi à Maurice ?

La canne n?a plus la même valeur qu?hier sur la scène mondiale. Plusieurs pays producteurs de sucre, comme les Philippines, ont fait la transition vers l?aquacultur avec d?excellents résultats. Mais gourmands, ils ont oublié le long terme, ce qui a entraîné une importante dégradation environnementale. Maurice peut cependant apprendre de ces erreurs.

● Pourquoi est-ce que les producteurs de sucre choisissent l?aquaculture ?

Parce qu?ils ont le capital nécessaire pour cela. Les villageois peuvent toutefois appliquer d?autres formes d?aquaculture pour compléter leur alimentation, dépendant du poisson que les gens aiment.

● Quelle est l?expertise nécessaire pour réussir ?

Pour les crevettes, il existe des entreprises spécialisées, à l?instar de San Miguel au Philippines, ainsi que des universités.

● Et les investissements ?

Les Philippines ont pensé aux crevettes au début des années 80 quand les Taïwanais ont inventé des techniques d?élevage artificiel. L?entreprise San Miguel a envoyé un biologiste en crustacés à Taïwan pour un projet pilote aux Philippines. Elle a ensuite embauché des étudiants en pêche et en aquaculture des universités locales pour dupliquer le projet dans tout le pays.

● Quelles décisions politiques sont nécessaires pour de tels projets ?

Les projets doivent être conçus avec la participation du ministère de l?Environnement. En Tanzanie, en 2002, un projet a dû être arrêté car, mal conçu, il a attisé la colère des environnementalistes.

● Le marché mondial de la crevette est-il lucratif ?

La demande est constante. Les Philippines en élèvent toujours, même si la production n?est plus la même comparée aux années boum de 90. Mais cela est surtout dû à leur gourmandise. Grâce au flash freezing, vous pouvez en produire n?importe où, même si les frais de transport se reflètent dans les prix. Les plus grands marchés sont du Japon et d?autres pays asiatiques riches.

● Par quoi Maurice devrait-elle commencer ?

Il faut commencer avec l?espèce qui arrive à maturité le plus rapidement, c?est-à-dire la giant tiger prawn ou penaeus monodon. Même si elle n?est pas la plus goûteuse, elle répond aux besoins des marchés de masse. Qui plus est, elle peut être élevée dans l?eau saumâtre. Plus tard, vous pourrez essayer l?élevage d?espèces plus savoureuses, comme la penaeus indicus, qui requière plus de soins.

Propos recueillis par Nicholas RAINER