Absente l?année dernière en raison des Jeux des îles, Maurice sera, cette année, représentée au Tour de la Réunion. Ils seront cinq au départ pour défendre le quadricolore dans l?un des Tours les plus difficiles de la région.

Thierry Velvindron (VCP), Cédric Bathfield et Pascal Ladaub (CSSC), Yolain Calypso (ERPL) et Christophe Lincoln (VCJC) seront du lundi 20 au dimanche 26 septempre sur les routes de la Réunion aux côtés d?une bonne dizaine d?équipes étrangères.

La constitution de cette sélection n?a pas été difficile dans la mesure où il y a eu certains désistements. ?On avait une liste prioritaire bien évidemment. Pascal Ladaub, Christophe Lincoln et Yolain Calypso était en tête de cette liste. Après on a contacté Cédric Passéee, Sébastien Hacques, Mike Chong Chin, Colin Mayer, Ajay Bhoyjonauth, entre autres. Ce derniers ont refusé pour diverses raisons,? explique Mathieu Calypso, le président de la commission technique de l?Association mauricienne de cyclisme (AMC).

Face à l?armada française, cette équipe aura pour mission de tirer son épingle du jeu. ?On ne va pas leur demander d?aller gagner le Tour de la Réunion. Soyons réalistes. Mais je pense que nos jeunes ne sont pas loin du niveau de leurs homologues qu?on a vus à Maurice récemment. Donc, il y a de la place pour nous. Il faut qu?ils soient dans les bons coups et les bonnes attaques. Bref, qu?ils se montrent et ils ne devront surtout pas se cacher dans le peloton comme des moutons qui partent à l?abattoir?, poursuit Mathieu Calypso.

Huit équipes européennnes de la partie

Sept jours de compétition attendent les Mauriciens à l?île soeur. Lundi, le Tour débute avec un prologue au Port et prendra fin dans la même ville dimanche soir. Huit équipes européennes seront de la partie dont une de la Suisse. Le CC Castelbriantais, St Jean Demonts, Brevinois, Nantes Atlantique, RO Annecienne, Aix-en-Provence, Pole Espoir de Wasequehal viendront de France alors que la Suisse sera représentée par une sélection espoir. Du côté réunionnais, tous les clubs seront dans le coup.

L?édition 2004 du Tour de la Réunion s?annonce plus dure que la précédente où avait triomphé le Réunionnais Stéphane Lucilly. Il est prévu que les étapes de montagne soient encore plus difficiles cette année. Par ailleurs, des changements sont intervenus dans le parcours durant cette semaine. La faute au volcan qui est entré en éruption. Des routes à Ste Rose et St Philippe ont été coupées. D?où l?urgence d?une réunion entre les organisateurs et la préfecture en début de semaine. Le parcours sera modifié en conséquence.

À noter que la délégation quitte Maurice ce samedi.