L?obésité, le diabète, l?hypertension ou encore les maladies cardiovasculaires sont désormais choses courantes dans la société mauricienne. L?État dépense des millions de roupies annuellement pour traiter les personnes atteintes de ces maux souvent causés par l?absence d?une activité physique et d?une mauvaise alimentation. Il est, toutefois, malheureux de constater qu?à Maurice, il n?existe pas vraiment de culture sportive comme c?est le cas chez nos voisins réunionnais ou ailleurs en Europe et en Asie.

Le dernier sondage effectué par le ministère de la Santé en 1998, sur un échantillon de personnes âgées de 30 ans et plus, démontre que la prédominance pour le diabète, l?hypertension et l?obésité, pour les deux sexes confondus, était de 19.5 % (18% hommes et 20.6 % femmes), 29.6 % (30 % hommes et 29.5 % femmes) et 11.5 % (6.4 % hommes et 15.4 % femmes) respectivement. Le sondage avait également démontré que 42.9 % (37% hommes et 37.6%) présentaient de forts risques de high cholesterol, 7.2 % (0.5 hommes et 7.2 femmes) de abusive alcohol consumption et 20.2 % (42.% hommes et 3.3 % femmes) de cigarette smoking. Cette prévalence serait en hausse, selon les spécialistes de la santé, même si les résultats du dernier sondage effectué cette année n?ont pas encore été rendus officiels.

Néanmoins, la présence des caravanes de santé dans cinq régions de l?île cette année et qui ont touché 71 850 personnes (28 238 hommes et 43 612 femmes) âgées de 18 ans et plus, a démontré que 28 153 hommes et 43 153 femmes étaient atteints de diabète, d?hypertension ou des deux.

Le sondage démontre aussi que sur les 71 85 personnes examinées, 10 841 (9 863 hommes et 951 femmes) sont de fumeurs, 23 917 (28 111 hommes et 43 412 femmes) consomment de l?alcool occasionnellement et 1 542 (1 453 hommes et 89 femmes) de manière abusive tandis que 48 894 (15 143 hommes et 33 751 femmes) ne pratiquent aucune activité physique.

Campagne de sensibilisation

Et pourtant, l?activité physique est importante, souligne le Dr Rajen Hurdowar, spécialiste de la médecine du sport. ?Peu importe l?âge, il est conseillé d?avoir une activité physique régulièrement, soit trois fois par semaine. Elle permet une stimulation de la fonction cardiaque et circulatoire, préserve l?état de minéralisation des os, maintient le tonus musculaire, maintient la flexibilité des articulations, améliore la fonction digestive surtout en matière de constipation et a un effet bénéfique sur le mental. Il a aussi été noté que l?activité physique éloigne les jeunes et surtout les sportifs du tabagisme et de l?alcool. Pour la simple et bonne raison qu?un athlète ne voudra pas hypothéquer sa carrière pour ces deux fléaux?, fait-il remarquer.

Selon Michael Glover, ancien ministre des Sports et ancien professeur d?éducation physique au collège du St-Esprit, la culture sportive doit être inculquée dès le plus jeune âge, soit dès le primaire.

?Les soins médicaux coûtent très cher à l?Etat?, fait-il remarquer. L?ancien ministre des Sports estime qu?il est important de mettre l?accent sur le sport de loisir. ?Il n?est pas nécessaire d?avoir des gymnases ou des terrains de jeu pour faire du sport. Il y a certaines activités physiques comme la marche, la course à pied ou encore le vélo qui peuvent être pratiquées partout?, dit-il.

Pour Michael Glover, le seul moyen d?intéresser les gens à la pratique du sport est de renouer avec les activités d?antan telles que le Fun Run qui était ouvert au grand public et qui se tenait partout à travers l?île. Il faudrait aussi réintroduire, selon lui, les interécoles dans le cas du primaire et les intercollèges. ?Il ne faut pas se limiter à l?athlétisme. Il faudrait élargir le choix des disciplines comme c?était le cas dans le temps?, souligne-t-il.

L?État, en particulier les ministères de l?Education, des Sports et de la Santé, a un grand rôle à jouer sur la sensibilisation aux bienfaits de la pratique d?une activité physique et sportive sur la santé. Il ne suffit pas d?ouvrir les portes des gymnases et des terrains de jeu, il faut absolument qu?il y ait des campagnes de sensibilisation car, comme le dit si bien le conseiller du ministère de l?Éducation, Lindley Couronne (voir plus loin), ?on ne peut pas, en un an, d?un coup de baguette magique, changer tout ce qui n?a pas marché en une décennie?. Sauf que dans ce cas-ci, la situation perdure depuis plusieurs décennies.

2005 décrétée l?année du Sport et de l?Éducation physique

■ L?Organisation des nations unies (ONU) a décrété 2005, l?année du Sport et de l?Éducation physique. Cette instance mondiale fait remarquer que "Sport and Physical Education in many countries face increasing marginalization within education systems even though they are a major tool not only for health and physical development, but also for acquiring values necessary for social cohesion and intercultural dialogues".