La défaite contre Seattle en début de semaine n’était qu’un accident de parcours. Facheux, certes, puisqu’il mit un terme plus tôt que prévu à l’invincibilité de Miami – 14 victoires d’affilée, record de la franchise.

Mais tout ça est oublié. Mardi soir, sous l’impulsion d’un étincellant Shaquille O’Neal – 33 points, 18 rebonds – les Heat ont repris leur marche en avant, s’imposant 102-94 face aux New York Knicks, qui courent toujours derrière leur première victoire de la saison.

Dwayne Wade (21 points, 9 passes décisives et 6 rebonds mardi) et ses coéquipiers, solides leaders de la conférence Est, en sont désormais à 26 victoires pour 8 défaites, soit 76.5 % de réussite.

Epatant dauphin de Miami à l’Est, Cleveland se rapproche tout doucement des Play-Offs, ayant décroché mardi sa 19e victoire de la saison face aux modestes Hawks d’Atlanta 101-85.

Zydrunas Ilgauskas a été l’artilleur le plus efficace des Cavs sur ce coup-là avec 28 points, mais il n’a pas pour autant fait de l’ombre à LeBron James, lequel n’est pas passé loin du premier triple-double de sa carrière avec 20 points, 9 passes décisives et 6 rebonds.

Du côté d’Atlanta, rien ne va plus. Les Hawks ont subi leur cinquième revers d’affilée, leur 25e cette saison en 30 sorties.

Si Miami et Cleveland sont clairement les plus forts à l’Est, à l’Ouest, on n’arrête plus Phoenix. Les Suns, qui défiaient en déplacement les Houston Rockets de Tracy McGrady et de Yao Ming, ont signé une nouvelle victoire convaincante, 108-98. Ils portent ainsi leurs stats à 28-4, soit 87.5 % de réussite.

A Dallas, le choc entre les Mavericks et les Lakers n’a pas défrayé la chronique cette saison, la faute sans doute au modeste parcours des deux équipes jusqu’ici.

Malgré les 32 points de Kobe Bryant, deuxième meilleur scoreur de la ligue, la franchise californienne n’a pas résisté à l’assaut d’un adversaire en quête de sa quatrième victoire consécutive. Los Angeles s’est finalement incliné de 14 poinst, 118-104. Six joueurs de Dallas ont passé la barre des dix points, le plus efficace d’entre eux étant Jason Terry (28).

A noter, pour finir, la belle performance de Steve Francis, auteur de 35 points, 11 rebonds, 6 passes décisives. Suffisant pour offrir à Orlando sa première victoire en cinq sorties. C’est Seattle qui a fait les frais de ce surprenant réveil, 105-87.