On les appelle «émotibots», ou «émorobots». Ce sont, loin des androïdes insensibles et des froids automates industriels, des robots capables de réagir aux émotions humaines et d?exprimer eux-mêmes des affects.

Profitant de l?engouement suscité par la sortie du film Wall. E, dessin animé écologique narrant les tribulations d?un compacteur d?ordures sur une Terre dévastée, le Musée des sciences de Londres a présenté quelques spécimens de ces créatures douées non seulement d?intelligence artificielle, mais aussi de comportements émotionnels.

«Heart robot», petite marionnette en plastique, arbore ainsi un coeur rouge qui bat à un rythme variable et réagit au son, au toucher et aux mouvements proches. «IC Hexapod», sorte de tarentule pourvue de six pattes, avance ou recule et remue la tête en fonction des gestes et des mimiques de ses vis-à-vis.

Après les robots de compagnie qui, comme le chien Aibo, répondaient à leurs maîtres par des mouvements des yeux, de la queue ou des oreilles, ou par des voyants lumineux, chercheurs et industriels mettent aujourd?hui au point des robots capables de lire sur le visage, ou de détecter dans l?intonation de la voix, des affects simples : joie, colère, tristesse, peur, surprise... Et l?amour ?