Ironie du sort. Environ trois semaines avant sa mort, le cardiologue Oomar Uteem expliquait à l?express les raisons pouvant provoquer une mort subite, surtout après des exercices physiques ou un jogging. Avant d?entrer en salle d?opération pour pratiquer une angiographie sur un de ses patients, le Dr Oomar Uteem avait pris le temps de nous expliquer longuement les causes de ces morts subites.

?Dans la plupart des cas, c?est un déplacement d?une plaque qu?on a dans les artères à la suite de ces exercices. La plaque (voir glossaire) ou alors les caillots de sang découlant des saignements à l?intérieur des veines après ce déplacement de plaque bouche une artère du c?ur. Cela donne lieu à un infarctus. Si on sait comment on meurt subitement d?un déplacement d?une plaque que forme le cholestérol, on ne sait pas quand il se produit. Vous pouvez avoir des plaques et faire des exercices pendant des années et des années sans aucun problème. Puis un beau jour, c?est le déplacement et la mort subite?, nous avait expliqué le Dr Uteem en ajoutant que des morts subites faisant suite à des exercices physiques sont de plus en plus nombreuses dans le pays.

?A ma connaissance, c?est à Trou-aux-Cerfs qu?on a dénombré le plus grand nombre d?accidents et de morts?, nous avait-il confié. En fait la plupart des morts subites sont liées à des arrêts cardiaques. ?Il y a plusieurs pathologies qui peuvent donner lieu à ces morts subites par arrêt cardiaque?, nous explique le Dr Cassam Hingun, cardiologue. (Voir encadré sur la mort subite).

Et les morts subites ne font pas toujours suite à des exercices physiques. En sus du c?ur, le cerveau peut aussi être affecté soit par une occlusion d?artère par une plaque, soit un caillot de sang, ou alors une rupture d?artère qui peut donner lieu à la paralysie ou la mort.

Certains morts subites à Maurice sont liées au syndrome de Brugada qui donne lieu à une accélération du rythme cardiaque et la mort. Ce fut le cas d?un Mauricien mort subitement dans une banque à Curepipe. Cette maladie rare nécessite la pose d?un défibrillateur pour prévenir toute mort subite. (Voir hors texte)

Une thrombose veineuse profonde, ou phlébite, qui fait souvent suite à un long voyage en avion est également une autre cause de mort subite. Un caillot se forme dans une veine profonde de la jambe ou du pied, se détache pour aller obstruer l?artère du poumon et donner lieu à une embolie pulmonaire qui est généralement mortelle.

?Les crises d?asthme aiguës et certaines allergies peuvent aussi occasionner une mort dans les minutes ou les heures qui suivent la crise, bien que ces types de mort ne sont pas classés parmi les morts subites?, nous explique le cardiologue Cassam Hingun, partenaire de feu Oomar Uteem dans le projet d?installation d?un scanner de 64 barrettes à la clinique Ferrière, à Curepipe.

Baisse de potassium

Des morts subites ont été également notées chez ceux qui s?imposent un régime alimentaire draconien. Dans ces cas, c?est une baisse de potassium dans le corps qui peut donner lieu à un arrêt cardiaque. La baisse de potassium peut aussi survenir chez les personnes utilisant des médicaments contenant des diurétiques.

Les personnes qui courent le risque d?une mort subite sont principalement les diabétiques, les hypertendus, les cardiaques, les asthmatiques et les personnes présentant le syndrome métabolique, les personnes ayant un fort taux de mauvais cholestérol et un taux très bas de bon cholestérol ainsi que les sportifs ayant une trop forte hypertrophie cardiaque.

Toute personne ayant eu un membre de sa famille, même un arrière grand parent, victime d?une mort subite ou d?une attaque cérébro-vasculaire doivent se considérer comme étant à risque.

En fait, le corps médical ne sait toujours pas si c?est une crise d?asthme ou si c?est un infarctus qui a causé la mort du Dr Oomar Uteem. Les avis restent toujours partagés à ce sujet, car aucune autopsie n?avait été pratiquée après cette mort aussi subite que tragique.

DIAGNOSTIC

Le syndrome de Brugada, un dérèglement du rythme cardiaque?

Un homme de 38 ans s?est récemment évanoui dans une banque à Curepipe. Transporté d?urgence vers une clinique de la ville, il devait mourir avant d?y arriver. Tout ce qu?on sait, est que la victime avait dit que son c?ur battait trop vite avant qu?il ne tombe sans connaissance. Après cette mort subite, tous les membres de la famille se sont soumis à un test de dépistage. C?est à ce moment que le cardiologue Cassam Hingun découvre une maladie rare chez un des membres de la famille : le syndrome de Brugada.

?Le syndrome de Brugada est un dérèglement du rythme cardiaque, qui donne lieu à une accélération des battements du c?ur qu?on appelle tachycardie pathologique. Cette tachycardie est souvent suivie d?un arrêt cardiaque. Quand j?ai diagnostiqué ce syndrome, j?ai demandé au malade, qui vit dans un pays européen, de faire confirmer ce diagnostic et de se faire poser un défibrillateur (voir glossaire) pour éviter de connaître une mort subite?, explique le Dr Cassam Hingun.

Finalement, le malade a pu confirmer le diagnostic et on lui a posé sous la peau un défibrillateur qui est relié au c?ur. La pose d?un mini défibrillateur sous la peau est le moyen le plus efficace pour empêcher la mort subite de ceux qui ont le syndrome de Brugada.

En effet, une étude française démontre que sur 54 patients présentant le syndrome et ayant bénéficié de l?implantation d?un défibrillateur, aucun n?était mort au cours du suivi malgré 23 évènements rythmiques. A l?inverse sept patients sur 30 mouraient dans le groupe traité de façon médicamenteuse (et sept patients sur 21 mouraient dans le groupe ne recevant pas de traitement).

TECHNIQUES

Traitement et prévention

● Angiographie :

L?angiographie est une imagerie médicale. Elle donne des images dynamiques et en temps réel des artères du c?ur ou du cerveau. Lors de l?angiographie, un tube, appelé cathéter, est introduit dans une artère de la jambe et il est poussé jusqu?au coeur. Un produit contraste, de l?iode généralement, est pompé à travers ce cathéter. Sur un écran d?environ 42 pouces, le cardiologue voit le produit contraste progresser dans les artères avec le sang. Les artères sont clairement visibles quand le produit contraste y passe. Du moment qu?ils se rétrécissent, on sait qu?il y a une plaque ou un caillot à l?endroit du rétrécissement. Le cardiologue peut alors envoyer, à travers le cathéter, un ballon pour dilater la partie bouchée de l?artère. Il peut aussi poser un ?stent? ? une espèce de petit ressort en métal, pour garder cette partie de l?artère ouverte. Cette opération s?appelle angioplastie. On peut aussi réaliser une angiographie du cerveau ou des reins. Le Centre cardiaque de Pamplemousses et celui de l?hôpital Victoria, à Candos, peuvent réaliser des angiographies et des angioplasties, de même que certaines cliniques privées.

Le scanner 64 barrettes donne aussi une imagerie médicale.

● Défibrillateur

Le défibrillateur est en fait une paire d?électrodes utilisée pour administrer un choc électrique en cas d?arrêt cardiaque ( il peut faire repartir le c?ur) ou alors en cas de tachycardie ou de fibrillation ventriculaire.

La fibrillation ventriculaire est un trouble du rythme cardiaque correspondant à la contraction rapide, désorganisée et inefficace des ventricules, c?est-à-dire des cavités du c?ur qui pompent le sang. La fibrillation ventriculaire ainsi que la tachycardie (grande accélération du rythme cardiaque) sont des causes d?arrêt cardiaque et de mort subite.

Le défibrillateur est un équipement qui ne coûte pas cher. Ainsi, de plus en plus de places publiques en sont équipées en Europe et aux Etats-Unis, gare, aéroport, autoroute, etc. Tous les casinos de Las Vegas en sont équipés.

● Défibrillateur implantable

Le défibrillateur implanté est un petit appareil capable de détecter une tachycardie ventriculaire ou une fibrillation. Il délivre automatiquement une décharge destinée, selon les besoins, à ralentir ou accélérer le rythme cardiaque. Mesurant quelques centimètres, le défibrillateur implantable ressemble à un pacemaker. Il est implanté, sous anesthésie, dans une poche sous la peau de la région pectorale. Il est relié par une sonde au muscle cardiaque. La batterie possède une durée de vie de quatre à cinq ans, après quoi elle doit être remplacée.

Glossaire

● Mort subite

On appelle mort subite d?origine cardiaque un décès naturel qui survient moins d?une heure après l?apparition de symptômes tels que douleur dans la poitrine, essoufflement, etc. Contrairement au décès par infarctus du myocarde, la mort subite d?origine cardiaque est le plus souvent consécutive à des troubles du rythme cardiaque, tachycardie et fibrillation ventriculaire.

Des études suggèrent que l?adiposité abdominale, ? le gros ventre ? est associée à un risque de mort subite d?origine cardiaque chez l?homme adulte. Ceux qui ont une bedaine, même s?ils présentent un indice de masse corporelle normal, courent le risque d?une mort subite.

Une autre étude portant sur la relation entre l?évolution de la fréquence cardiaque pendant l?effort et la mortalité, menée chez 6 000 hommes l?année dernière, met en évidence trois facteurs à risque de mort subite de l?adulte, jusque-là non étudiés : une fréquence cardiaque élevée au repos, une élévation insuffisante de la fréquence cardiaque durant l?exercice, et une diminution faible après l?exercice.

Ces facteurs sont facilement détectés par un test d?effort (?stress test?) par les cardiologues équipés pour des épreuves d?effort.

● Infarctus du myocarde

La plupart des arrêts cardiaques à Maurice sont causés par des infarctus du myocarde. La totalité de l?épaisseur du muscle du c?ur est appelée myocarde. Il y a infarctus du myocarde quand une artère du c?ur est bouchée soit par une plaque, soit par un caillot. Le sang ne parvient plus à une bonne partie du myocarde qui meurt, affectant ainsi la capacité du coeur à pomper le sang. C?est la mort subite si une trop grande partie du myocarde est affectée. Selon le cardiologue Hingun, dans 20 % des cas, l?infarctus est mortel. ?Les symptômes de l?infarctus sont bien connus. Une forte douleur au milieu de la poitrine. La victime à l?impression qu?un poids énorme est appuyé contre sa poitrine. La douleur peut aussi se transmettre au bras gauche et à la mâchoire, accompagnée de transpiration?, explique le Dr Casam Hingun.

Les personnes à risque sont normalement pourvues d?un comprimé, le TNT, qui dilate les vaisseaux sanguins et les artères en cas d?infarctus. Quand la douleur persiste malgré la prise de ce comprimé, on est certain qu?il y a infarctus et le seul recours reste l?admission d?urgence dans un centre spécialisé, suivie d?une angiographie et d?une dilatation de l?artère bouchée.

La prise d?aspirine contribue à protéger le coeur de telles attaques alors que de plus en plus un médicament très coûteux est utilisé pour fondre tout caillot de sang obstruant l?artère en attendant l?arrivée à l?hôpital. Cette injection, qui coûte environ Rs 60 000 est rarement utilisée à Maurice en raison de son prix et de la proximité des centres de soins intensifs, quelle que soit la région où se trouve la victime.

Les ambulances du SAMU sont cependant équipées de défibrillateur pour relancer le c?ur d?une victime si le besoin se fait sentir. En effet, l?infarctus donne lieu à des troubles du rythme cardiaque, tachycardie (accélération pathologique du coeur) et une fibrillation qui donnent lieu dans la plupart des cas à des morts subites. Voir glossaire sur défibrillateur et fibrillation.

● L?attaque ou congestion cérébrale

Tout comme les artères du c?ur, les artères du cerveau peuvent aussi être bouchées par des plaques ou des caillots de sang. C?est alors l?infarctus cérébral (aussi appelé attaque cérébrale ou congestion). Il donne lieu à une paralysie du visage et d?une partie du corps ou alors à une mort subite. Mais l?attaque cérébrale peut aussi être causée par une rupture d?une artère du cerveau. La rupture donne lieu à une hémorragie qui mène à la mort. Une intervention pour aspirer le caillot de sang et réparer l?artère est possible dépendant de la région dans laquelle la rupture a eu lieu.

Quoi qu?il en soit, le scanneur 64 barrettes qui est actuellement en voie d?installation dans une clinique privée permet une détection et une localisation précoce des artères fragilisées et qui risquent de se rompre.

● Mort subite des sportifs

Des sportifs de haut niveau, qui ne sont ni cardiaques ni hypertendus, sont morts subitement. Le public a vécu une de ces morts en direct l?année dernière lors de la retransmission d?un match de football. Une des raisons principales de ces types de mort subite est l?hypertrophie cardiaque. Il y a hypertrophie quand le c?ur et les muscles du c?ur grossissent avec la pratique du sport. L?hypertrophie peut donner lieu à un arrêt cardiaque. L?hypertension artérielle donne aussi lieu à une hypertrophie cardiaque.

● Mortalité en hausse chez les asthmatiques

Maurice connaît, comme tous les pays développés depuis 1970, une augmentation de morbidité et de mortalité par l?asthme. Cette mortalité a doublé chez les personnes de 5 à 34 ans entre 1974 et 1984. Des chiffres exacts ne sont pas disponibles pour Maurice, mais les spécialistes travaillant pour les hôpitaux affirment que la prévalence de cette maladie respiratoire et des décès faisant suite à des crises sont en nette augmentation dans l?île.

Le cardiologue Hingun explique que le décès résultant d?une crise d?asthme n?est pas classé comme mort subite, mais que l?asthme aigu peut effectivement entraîner des décès après une importante crise. Ces crises sont de plus en plus fréquentes quand il y a un taux d?humidité très élevé dans l?atmosphère.

● Mort subite suite à un voyage en avion

Au moins un cas de mort subite après un long voyage en avion a été noté à Maurice. Ailleurs, des voyageurs sont morts aussitôt descendus d?avion après des vols long-courrier non-stop.

Elle est causée par la thrombose veineuse profonde, ainsi appelée parce qu?elle se produit dans une veine profonde de l?organisme, généralement aux jambes. Elle peut survenir pendant une immobilité prolongée, comme pendant un voyage en avion, ou alors une immobilisation pour cause de fracture de jambes etc. En fait, l?organisme humain dissout progressivement les petits caillots. Mais quand ils sont plus gros, une partie peut s?en détacher, et se loger dans les poumons et provoquer une embolie qui peut, à son tour, provoquer une mort soudaine. La mort peut être prévenue si le caillot est détecté à temps. Les personnes à risque et cardiaques et ceux qui ont déjà subi des opérations ou des blessures dans les artères de la jambe doivent se mettre débout et marcher quelques minutes chaque heure lors d?un long voyage. Il n?est pas conseillé aux personnes à risque de prendre des anticoagulants sans l?avis d?un médecin.

● Plaque

La plaque ou plaque d?athérome se forme et s?accroche à la paroi interne d?une artère qui mène au c?ur. Progressivement, pendant plusieurs années, le cholestérol qui circule dans le sang alimente cette plaque, jusqu?à provoquer un rétrécissement (sténose) de l?artère. Le tabac favorise la formation de plaques d?athérome.

Le tabac favorise également la formation de caillots (thrombose) qui peuvent boucher les artères. Le tabac rend par ailleurs les parois des artères plus rigides, ce qui peut provoquer des interruptions brutales de la circulation sanguine (spasmes). Les fumeurs et ceux qui vivent dans des endroits fermés où l?on fume (tabagisme passif) sont affectés par ces effets nocifs.

L?âge est aussi un facteur contribuant à la formation des plaques - car les artères perdent de leur élasticité avec le vieillissement - et favorise le développement des plaques et des calcifications à l?intérieur des artères.

● Syndrome métabolique

Le syndrome métabolique désigne une série de facteurs à risque ou de problèmes de santé qui, ensemble, augmentent le risque d?une personne qui les présente, d?être atteinte d?une maladie du coeur ou de diabète. On peut considérer qu?une personne est atteinte d?un syndrome métabolique si elle présente au moins trois des facteurs à risque ci-dessous :

Tour de taille supérieur à 102 cm pour les hommes et à 88 cm pour les femmes

Taux de triglycérides sanguin supérieur ou égal à 1,7 mmol/L

Taux de cholestérol HDL inférieur à 1,0 mmol/L pour les hommes et à 1,3 mmol/L pour les femmes

Hypertension (tension artérielle supérieure ou égale à 130/85 mm Hg)

Hyperglycémie (taux élevé de sucre dans le sang) à jeun supérieur ou égal à 6,1 mmol/L