Construit au pied de la montagne, la structure impressionne, intimide? Parfaitement intégré à l?environnement, le centre international de conférences de Pailles séduit, à la fois par sa sobriété et son gigantisme. Il attire les regards intrigués de ceux qui pénètrent au Domaine les Pailles.

Gigantesque, c?est le cas de le dire. Un hall d?entrée de 2 000 mètres carrés ne saurait laisser indifférent. Les lignes épurées et soignées révèlent l?effort des concepteurs du bâtiment de ne pas donner dans l?habituel, le déjà vu. Non, rien à voir avec les centres de conférence habituels. Le bleu, prédominant, apaise et rassure les visiteurs surpris par tant d?espace. Baigné de lumière, le hall offre un espace de détente agréable et chaleureux.

La qualité des matériaux utilisés y est sans doute pour quelque chose. Les plaques de granit, empreintes de sobriété et aux contours fluides, invitent à la découverte. Ici et là, leurs casques de sécurité solidement fixés sur le crâne, des ouvriers s?affairent, la journée durant, à faire les finitions. Les directives sont claires : rien de doit heurter le regard.

Pour satisfaire cette exigence, ingénieurs et architectes ont planché plusieurs mois sur la conception du bâtiment. Tout un réseau souterrain a dû être mis en place pour faire passer les kilomètres de câbles électriques. « Ces prises souterraines permettront aux radios et télévisions qui feront le déplacement de pouvoir travailler partout dans le bâtiment sans avoir à laisser traîner leurs câbles au milieu de la pièce», explique un ingénieur. Là encore, l?esthétisme est roi.

Au milieu de cette déclinaison de bleu, des touches de pêche rappellent que ce centre de conférence se veut dynamique. D?abord troublé, le regard se laisse rapidement séduire par ces imposantes structures métalliques, en forme de feuilles, incrustées dans le mur. Leur poids considérable se fait oublier et laisse au contraire, une impression de légèreté. On s?attend même à ce qu?elles soient emportées, d?un moment à l?autre, par une légère brise qui s?infiltrerait à travers une fenêtre laissée ouverte par inadvertance. « Ceux qui se sont occupés de la décoration intérieure voulaient y ajouter une petite touche tropicale», explique le guide.

TROIS MINUTES POUR EVACUER

D?une superficie de 17 000 mètres carrés, le centre compte de multiples salles de conférence et de projection. La salle principale, celle-là même qui sera utilisée lors de la conférence internationale des Nations unies sur les petits Etats insulaires en janvier, peut contenir jusqu?à 2 500 personnes assises et 8 000 personnes debout lors d?un éventuel concert. Tout a été étudié pour répondre aux normes internationales de sécurité. Le défi : être en mesure d?évacuer 8 000 personnes en seulement trois minutes.

Outre les contraintes de sécurité, les concepteurs ont également dû répondre au défi technologique. Ils ont eu à mettre en place, pour la conférence des Nations unies, tout un réseau informatique des plus modernes pour permettre, par exemple, la traduction en temps réel.

Des cabines destinées aux interprètes ont été construites au deuxième étage et surplombent la salle de conférence principale. « Les participants et les médias, pourront, grâce à une télécommande, choisir la langue de leur choix», confie un technicien. Toutes les salles de réunion sont également pourvues de cabines d?interprète. Tous ces espaces seront par ailleurs équipés du Wireless Internet Connectivity, permettant ainsi un accès instantané à l?Internet.

L?amphithéâtre, entièrement aménagé et situé au deuxième niveau, n?attend plus que les amateurs de théâtre. Le décor, travaillé jusque dans les moindres détails, flatte l??il. Les différents tons de bleu, toujours, offrent une ambiance feutrée et conviviale.

Le point fort de ce centre international de conférences demeure dans son emplacement. Et les promoteurs le savent. Une aire de détente, aménagée sur la terrasse offre une vue époustouflante sur la montagne et sur la population de cerfs. «Aucun centre de conférence au monde ne possède une vue aussi imprenable. Les photos que nous avons exposées dans les salons internationaux ont fait un tabac», affirment les promoteurs.

La centaine d?ouvriers employés sur le chantier s?attellent à mettre la dernière main aux préparatifs. Et pour cause, les essais débutent le 20 décembre. « Une première équipe des Nations unies arrivera à Maurice pour vérifier si tout fonctionne comme il faut. Il faut impérativement que tout soit prêt pour la conférence internationale», explique Rafick Daureeawoo, project manager. En attendant, les immenses couloirs du centre de conférences résonnent du bruit causé par des aspirateurs et autres nettoyeuses industrielles. Les préposés au nettoyage passent et repassent inlassablement dans les innombrables pièces du bâtiment pour faire briller le granit qui orne le sol.

A l?entrée, le buste du Swami Vivekananda, protégé par du plastique rose, attend d?être dévoilé. Le centre international de conférences héritera alors de son nom.