La personne âgée qui subit la maltraitance à Maurice ou à Rodrigues a désormais une loi pour la protéger. Votée en 2005 la Protection of Elderly Persons Act n?est entré en vigueur que le 1er septembre. Sheila Bappoo, ministre de la Sécurité sociale, a, au cours d?un point de presse hier, expliqué que sur les conseils du parquet, l?article 9 qui traite du Protection Order et qui permet de déplacer une personne âgée maltraitée de son foyer en cas d?abus persistants ne sera pas appliqué pour l?heure.

?Nous ne voulons pas bouleverser la société. Notre but est d?abord de faire le maximum au niveau de la sensibi-lisation à ce nouveau cadre légal et administratif qui vise à faire que la personne âgée vieillisse dans le respect et la dignité. L?article 9 demeurera le dernier recours en cas d?échec de médiation?, a précisé la ministre Bappoo. Les institutions charitables se sont également dites prêtes à héberger la personne âgée jusqu?au règlement du contentieux.

Pour pouvoir appliquer cette loi, le ministère a dû revoir le fonctionnement de ses structures concernant la personne âgée. Ainsi, il a constitué une unité, la Welfare and Elderly Protection Unit, comprenant 36 fonctionnaires dont ceux du Support Services Network, qui ont été préalablement formés aux techniques de la médiation et de la négociation. Formation financée par le gouvernement luxembourgeois sous le Lux Development Programme.

Le rôle de la Welfare and Elderly Protection Unit sera de conscientiser la population sur les droits de la personne âgée, écouter les plaintes d?abus et nommer les officiers qui feront la médiation.

Pour qu?aucun cas de maltraitance sur une personne âgée au sein de la communauté ne passe inaperçu, le ministère a constitué dans les bureaux de la Sécurité sociale, 20 comités de surveillance. Les abus pourront aussi être dénoncés par le biais de hotlines à Port-Louis ? 199 - et à Rose-Hill ? 172.

Les contrevenants à cette législation encourent une amende ne dépassant pas Rs 50 000 et un emprisonnement n?excédant pas deux ans. Pour sensibiliser la population au sujet, le ministère distribue actuellement des pamphlets. L?affichage de posters est également prévu. Et une émission spéciale sur cette loi sera diffusée à la télévision le 2 octobre.

Par ailleurs, à l?occasion de la Journée mondiale de la personne âgée, dimanche, le ministère, en collaboration avec le Programme des Nations unies pour le développement, organise une cérémonie au Mahatma Gandhi Institute entre 10 heures et midi. La partie officielle sera suivie d?une animation culturelle.

Dans l?après-midi, la ministre Bappoo rendra visite à Marie- Edith André, doyenne des centenaires qui vit à New Grove. Elle se rendra aussi au St Hugh?s Anglican Home, à Rose-Hill.