Hormis ceux passionnés par notre patrimoine architectural et par nos bâtiments historiques, surtout ceux datant du XVIIIe siècle, les Mauriciens s’habituent graduellement à situer le siège social de la Banque d’Etat sur l’emplacement occupé jusqu’au début des années 1990, par l’ancienne Boulangerie du Roy d’abord et puis par l’Imprimerie du Gouvernement. Avant de s’implanter à l’angle de la place d’Armes et de la rue John-Kennedy, la State Bank a dû disséminer ses bureaux ici et là dans le Port Louis administratif, y compris au bâtiment du Trésor.

A la mi-septembre 1981, la presse annonce que la firme d’architectes, Zac Associates, que dirige Abass Currimjee, présente la maquette d’un projet d’immeuble devant servir de QG à cet établissement bancaire d’Etat. L’emplacement retenu se trouve à la rue Willam-Newton, entre le vénérable magasin Sunassee et l’ancien siège social de la Mauritius Commercial Bank Ltd, (aujourd’hui immeuble Raymond-Lamuse), emplacement anciennement occupé par la firme Doger de Spéville et présentement par une aire de stationnement pour voitures.

La superficie du terrain au sol est de 8 100 pieds carrés contre 11 000 pour la première phase de construction du nouveau siège social de la MCB. La hauteur prévue est de 48,8 mètres, soit huit de plus que celle de la MCB voisine. L’entrée principale sera à la rue William-Newton, considérée par certains comme celle de la Haute Finance. L’immeuble comprendra une aire de stationnement au sous-sol pouvant accueillir une vingtaine de voitures. De l’entrée principale, un escalier roulant (escalator) conduira les clients et les visiteurs au premier étage où seront aménagés d’autres bureaux accessibles au grand public.

Selon les prévisions de Zac Associates, le sous-sol de l’immeuble projeté comprendra le parking souterrain, la salle des transformateurs, les réservoirs d’eau. Suivront le département des comptes courants, les caisses payantes et recevantes au rez-de-chaussée, les caisses d’épargne au 1er, les dépôts fixes et prêts au 2e, les échanges extérieurs et devises étrangères au 3e, les vérifications au 4e, les services d’entretien de l’immeuble au 5e, les départements du personnel et des projets de développement, ainsi que les banques de données au 6e, la comptabilité, l’audit, la vérification des comptes, l’inspectorat au 7e, le bien-être des employés, la bibliothèque, le centre de communications, le transport au 8e, le saint des saints (bureaux des directeurs généraux, la salle du conseil d’administration) au 9e, et au-dessus de la dalle supérieure un immense réservoir d’eau d’une capacité de 26 000 gallons.

Il est prévu que la construction du nouvel immeuble commence au début de 1982 et qu’elle nécessite 24 mois de travaux. Pas d’inauguration donc avant fin décembre 1983 ou début 1984. L’immeuble projeté laisse entrevoir une façade décorative située quelques pieds devant la façade véritable, constituée de rangées de piliers verticaux, entrecoupés par les niveaux de la dizaine d’étages.

Qu’est devenue cette maquette, tout comme les centaines d’autres, dessinées, conçues, fabriquées, en prévision des nouveaux immeubles en hauteur constituant le nouveau panorama portlouisien ? Bon nombre d’entre elles n’ont malheureusement pas survécu à la fin des travaux de construction des immeubles qu’elles annonçaient fièrement. D’autres existent toujours et ornent, dans le meilleur des cas, dans les cas les plus intelligents et les mieux avisés, les vestibules d’entrée ou d’honneur des immeubles dont elles ont été le prototype. Le moment est peut-être venu, dans le sillage de la Semaine du Patrimoine architectural et de l’exposition des maquettes de bâtiments historiques réalisée avec tant de patience et de persévérance par Emmanuel Richon, le conseiller du ministre Xavier Duval, de regrouper, quelque part, toutes ces maquettes de bâtiments privés et publics afin de permettre à ceux qui s’y intéressent d’aller les admirer, tout en comprenant de quoi est exactement et précisément constitué notre patrimoine architectural.