Stéphan Buckland s’alignera, pour la première fois, tant sur le 100m que le 200 m lors du 13e Meeting international d’athlétisme, ce dimanche au stade Maryse-Justin. Un nouveau défi pour le sprinter en sus de celui de préserver son invincibilité sur le 200 m.

“Cela fait cinq ans que Stéphan Buckland n’a pas perdu au 200 m lors de ce meeting à Réduit”, soulignait Vivian Gungaram, secrétaire administratif de la Mauritius Amateur Athletic Association (MAAA), hier, lors d’un point de presse au ministère de la Jeunesse et des Sports. Il a profité de l’occasion pour remercier les athlètes locaux qui “ne réclament aucun cachet pour l’événement”.

Outre le 200 m, Vivian Gungaram a identifié quatre épreuves qui retiendront l’attention. “Il y aura le 400 m masculin avec deux finales qui se valent. La finale A sera intéressante avec Eric Milazar face au Kenyan et aux Français, de même que le Botswanais Obakeng Ngwigwa, médaillé de bronze des Championnats d’Afrique. Le 400 m dames sera relevé par la présence de la championne du monde de 2001, Amy M’Backe, de la championne de France du 400 haies et d’Elizabeth Muthuka, championne d’Afrique. Le 3000 m promet d’être une affaire kenyane. Nous noterons la première participation d’une équipe de l’Arabie Saoudite. Ils se situent tous sous les huit minutes. Le plateau sera également relevé au 800 m, où tout le monde est sous les 1:46. Et puis il y aura le relais 4x400 m où nous aurons l’équipe de France, à l’exception de Marc Raquil, du Botswana, championne d’Afrique, et la sélection mauricienne”, a-t-il précisé.

Anand Suckraj, président de la MAAA, a, lui, expliqué les objectifs de cet événement. Ils sont, entre autres, de donner la possibilité aux locaux de côtoyer les meilleurs, de réaliser les minima pour les championnats d’Afrique, de s’affirmer en vue des prochains Jeux des îles et de permettre aux juges techniques de faire une bonne répétition.

80 athlètes de 16 pays prendront part à la compétition, qui coïncidera avec la tenue d’une réunion de l’administration pour le Centre de haut niveau à Maurice et un stage pour les jeunes de -23 ans de l’océan Indien.

La journée débutera à 15 h et sera suivie par des chaînes de télévision étrangères : TV5, Eurosport et CFI. La MBC retransmettra en direct de 15 h à 17 h15. L’entrée sera gratuite.

Auparavant, Sylvio Tang, ministre de la Jeunesse et des Sports, a souligné l’importance pour nos athlètes de côtoyer la crème mondiale. “En sport, il nous faut ce genre de frottements pour progresser davantage”, a-t-il dit.

Il a également fait ressortir que le meeting aura une portée touristique. C’est dans ce sens qu’a abondé Karl Mootoosamy, directeur de la Mauritius Tourism Promotion Authority. “Nous nous sommes associés à cet événement d’abord par un contrat de confiance envers les organisateurs et ensuite pour projeter une bonne image de Maurice sur la scène internationale, au moment où l’on parle du chikungunya. En associant le sport et le volet touristique, nous voulons faire passer un message simple : Maurice a tout pour plaire”, a-t-il dit.

Les différents sponsors de l’événement ont exprimé leur fierté de s’associer à cet événement. Ils ont souhaité poursuivre la collaboration avec la fédération d’athlétisme. Etaient présents pour les sponsors : Pragassen Moothy de Glaxosmithkline (distributeur de la marque Lucozade), Didier Hao Thyn Voon de la firme PADCO, Thierry de Spéville et Mélanie Giraud de Chantecler et Jean-Claude Tour pour la marque Yop. Ils ont par la suite signé le contrat avec la MAAA pour ladite compétition.