Le marché central grouille de monde à toute heure de la journée? mais il ne serait pas pour autant rentable. La municipalité de Port-Louis ne rentre pas dans ses frais une fois payées les factures d?eau et d?électricité et la note des services de gardiennage.

A l?origine de cette situation : le deuxième étage du marché est resté inoccupé depuis l?ouverture du nouveau complexe en 2004. Pour y remédier, la mairie compte louer tout cet espace à une entreprise spécialisée dans les produits touristiques.

«La mairie ne récupère que Rs 10 millions des Rs 20 millions investies par an sur ces items. Il faut assainir la situation», déclarait hier Jocelyn Gracieuse, adjoint au lord-maire de Port-Louis. Il estime que l?ancienne administration aurait dû être plus clairvoyante en construisant ce marché. «A leur place, j?aurais fait construire un parking souterrain et loué le deuxième étage à un supermarché.»

Vu l?absence de parking, estime-t-il, l?idéal pour l?heure, est de louer tout l?espace disponible au deuxième étage à une seule entreprise qui vendrait des produits touristiques. «Cela va renflouer nos caisses tout en protégeant les touristes des pick-pockets.» La mairie procède actuellement à un exercice d?appel d?offres.

Une fois l?entreprise choisie, la situation ira en s?améliorant : «Nous tentons actuellement de recouvrir les notes d?eau et d?électricité. Nous allons procéder à une révision des tarifs des patentes», précise Jocelyn Gracieuse. Les patentes varient actuellement entre Rs 900 à Rs 1 500 par an. Des mesures sont aussi envisagées pour ceux qui ne s?en acquittent pas. En fait, 90 % des maraîchers et autres marchands de pains paient le même tarif que lorsqu?ils se trouvaient dans l?ancien bâtiment.

Arriérés de Rs 240 millions

«Un marchand de pains paie une patente de Rs 900 par an alors qu?il vend 1 000 à 2 000 pains par jour», dit l?adjoint au lord-maire. Il dit aussi constater qu?il existe au marché central des cas où les espaces sont sous-loués. Et de citer celui d?un commerçant qui paie à la mairie Rs 1 000 par an mais qui sous-loue l?espace à Rs 100 000 annuellement.

«On ne peut pas fonctionner de cette façon. Un panel d?avocats a été engagé pour inciter les mauvais payeurs à régulariser leur situation. A ce jour, à Port-Louis, les arriérés s?élèvent à Rs 240 millions», affirme l?adjoint au lord-maire.