Telle une musicienne, elle décline des notes pour composer une symphonie de couleurs et de délices sucrés et conçoit des petits chefs-d??uvre. Et ces derniers tiennent dans un verre ! Eh oui, ces liqueurs et spiritueux, savamment dosés et mêlés aux coulis, aux jus et aux pulpes de fruits que nous dégustons régulièrement, après un petit passage dans le shaker, Poonam Calleechurn les façonne au quotidien. Dans sa tunique rouge assortie à un pantalon blanc cassé, et les yeux légèrement soulignés par un eye-liner, la jeune femme affiche une mine sympathique.

Cette passion inconditionnelle que Poonam voue aux cocktails, lui a valu une récompense : le troisième prix au Challenge National Monin organisé par la firme Proen et l?École hôtelière. La jeune femme de 27 ans n?en revient toujours pas. « J?étais la seule femme candidate et j?étais intimidée en parlant aux participants qui ont une longue expérience dans le domaine. Je me disais que le cocktail que j?avais composé n?avait aucune chance. Décrocher la troisième place est pour moi un honneur et une fierté. » Sentiment qu?elle ressent davantage aujourd?hui, en songeant à cette voie qu?elle a prise par hasard.

Après une enfance passée au c?ur du village de Roches-Noires, Poonam Calleechurn étudie au collège Progressive jusqu?au School Certificate. « En voyant les photos des hôtels dans les magazines, cette filière m?a intéressée », confie-t-elle. Mais lorsque la jeune femme tente de trouver du travail dans un établissement hôtelier, elle est découragée par l?un des responsables.

Malgré cela, Poonam persévère et s?inscrit à l?École hôtelière pour des cours en bar et restauration. Entre-temps, elle fait également un stage au Beau Rivage, où elle sera affectée au bar. Comme elle a des notions de base dans la composition des cocktails, Poonam seconde les barmen.

Avec l?aide du barman Dev Nuck-chady, elle maîtrise rapidement les ficelles du métier. « La réalisation de cocktails dépend de plusieurs choses. Il faut savoir mélanger, mais aussi déterminer quels accompagnements vont avec les alcools. Avant de confectionner un cocktail, je voyage dans ma tête. Je sens les boissons pour en faire le schéma. Il faut aussi connaître les goûts de la personne, être à son écoute, car il se peut qu?elle ait besoin d?un cocktail non alcoolisé, d?un remontant, ou encore d?une boisson diététique », explique Poonam.

Un métier rare et beau

Depuis 2005, la jeune femme travaille au Prince Maurice. Après avoir été Bar Waitress, elle est devenue Assistant Barmaid et tutrice. Récemment, elle a été promue comme barmaid et tutrice. Elle chapeaute ainsi les cocktails, mais aussi la formation des autres barmen.

Encouragée par la direction à prendre part à la compétition nationale de cocktails, Poonam innove et se met au fait des nouveautés en la matière. Elle vient d?introduire, ce qu?elle appelle un cocktail « bizarre ». Cela lui est venu comme ça. Un soir, après le dîner, alors qu?elle rêvassait en regardant le ciel.

Puis, elle a cueilli une feuille de baie rose et dès qu?elle l?a humée, cela a été le déclic. L?épice l?a inspirée. Elle s?en est procurée et a écrasé ce condiment, avant de l?ajouter à du rhum agricole et à un coulis de fruits de la passion. Après l?avoir remué au shaker, elle a baptisé ce breuvage Passion.

Passion comme celle qui l?anime quand on évoque ce métier rare pour une femme, mais si beau à ses yeux et qu?elle exerce avec son c?ur. Et quand Poonam ne confectionne pas des cocktails, elle se consacre à ses cinq chiens ? Boulboule, Paco, Rose, Mamanoire et Oliv, mais aussi aux films romantiques, aux BD et aux cactus, orchidées et autres fougères !