La détaxe douanière a-t-elle porté ses fruits ? Oui, répond-on au ministère du Commerce, chez les importateurs et dans les grandes surfaces. Les chiffres provenant d?une enquête faite par la Consumer Protection Unit (CPU) du ministère, indiquent que plus de 50 % des produits détaxés ont subi une baisse réelle.

Selon le ministre de tutelle, Motee Ramdass, ce chiffre est plutôt réducteur. ?Selon moi, ce chiffre peut être revu à la hausse, mais pour le moment, nous nous en tenons à cela ?, devait-il dire à la suite d?une réunion entre des hauts cadres de son ministère et une trentaine des plus gros importateurs du pays.

Sondés un à un, tels des élèves d?une classe, les différents importateurs devaient annoncer au ministrequ?ils avaient baissé leurs prix. Reste que vendredi dernier, lors d?une réunion du même type, des responsables de grandes surfaces devaient dire que certains importateurs ne jouaient pas le jeu.

?Perdre d?un côté pour gagner de l?autre?

Hier, ce fut au tour de quelques importateurs de jeter le blâme sur les détaillants. Plusieurs raisons ont été invoquées pour justifier un éventuel maintien des prix, malgré la détaxe. Certains devaient affirmer que la hausse du fret et la baisse de la roupie par rapport au dollar rendent une baisse difficile. D?autres, à l?instar du représentant de Currimjee Jeewanjee, expliquent que les baisses ne peuvent être répercutées sur tous les produits. ?Nous avons fait le nécessaire sur plus de 100 articles. Malheureusement, comme nous ne faisons que 3 % sur certains produits, baisser notre marge serait catastrophique.?

Un point difficilement acceptable pour le ministre Ramdass. ?Le commerce c?est parfois prendre le risque de perdre pour pouvoir gagner de l?autre côté?, répond-il.

Aucune loi n?oblige à appliquer la baisse

Et le risque a été pris, affirme-t-on du côté des importateurs. ?Nous avons accepté de perdre plusieurs millions pour appliquer rapidement les nouveaux prix malgré nos stocks sur lesquels les anciens tarifs douaniers ont été appliqués. Aucune loi ne nous l?oblige pourtant?, souligne une représentante de Poncini. En effet, aucun contrôle des prix n?oblige le secteur privé à appliquer la baisse des tarifs douaniers.

Le ministre en est pleinement conscient. Il estime cependant que chacun doit jouer le jeu au nom de la compétition et par patriotisme. ?Le public ira là où les produits sont les moins chers. C?est donc à l?avantage des importateurs et commerçants d?ajuster leurs prix?, dit-il.

Ramprakash Nowbuth, secrétaire permanent du ministère du Commerce, a fait le constat que certains ont créé l?illusion d?avoir baissé les prix. ?J?ai une liste de produits qui ont subi une hausse après le budget pour connaître une baisse ensuite.? Les importateurs se dédouanent en disant qu?il se peut qu?il s?agissait de produits en promotion avant le budget et qui sont ensuite revenus à la normale. C?est le point d?un des directeurs de Happy World, Mubarak Sooltangos.

Signe très positif toutefois, tous s?accordent à dire que toutes les baisses seront appliquées. Il suffit de leur donner quelques semaines encore. Le consommateur sera certainement sur le qui-vive.

CONSTAT

Les commerces du Sud disciplines

■ Le ministre du Commerce a voulu vérifier le constat des inspecteurs de la CPU, qui avaient conclu que les commerces des régions rurales semblent mieux jouer le jeu de la baisse des prix sur les quelque 1 800 produits alimentaires et non alimentaires sur lesquels les droits de douane ont été soit enlevés, soit réduits. Le ministre a effectué, hier matin, des visites surprises dans le Sud, à New-Grove et Rose-Belle, entre autres, dans des boutiques coopératives, dans un ?Super Cash? et dans d?autres libres-services. A la fin de sa tournée, Motee Ramdass a déclaré : ?Je suis agréablement surpris de constater que les prix des articles courants ont considérablement baissé. Il s?agit notamment de jus de fruit concentrés, conserves, légumes surgelés?. Il a aussi précisé qu?il continuera sa tournée dans d?autres régions rurales. D?autre part, il a rappelé l?ultimatum de vendredi pour les grandes surfaces qui ne réviseraient pas les prix à la baisse comme le préconise le budget. Les prochaines visites surprises du ministre seront pour les magasins de parfums, de vêtements et d?électroménager. Selon de nombreux consommateurs, certains magasins ont vraiment baissé leurs prix, mais d?autres n?ont pas réagi et prétextent que les nouveaux prix n?ont pas encore été travaillés. Dans un magasin de parfums, la baisse n?a été que de Rs 20. Une vendeuse a expliqué à un client que tous les parfums n?ont pas la même composition en termes de plantes, de taux d?alcool?