Il n’y a plus d’espoir de retrouver vivants les sept alpinistes français portés disparus depuis la semaine dernière après une avalanche sur les pentes du Kang Guru, dans l’Annapurna, a fait savoir mardi le ministère français des Affaires étrangères. “Compte tenu des caractéristiques de l’avalanche qui s’est abattue sur les sept alpinistes français et leurs sherpas népalais (...), il n’y a désormais plus d’espoir, selon les équipes de secours, de retrouver des survivants”, a déclaré le porte-parole du Quai d’Orsay, Jean-Baptiste Mattei.

“Nous présentons nos condoléances très sincères aux familles des victimes (...) et à toute la communauté des alpinistes”, a-t-il ajouté, rendant hommage aux équipes de sauveteurs qui s’emploient désormais à retrouver les corps des 18 disparus.Le corps d’un alpiniste français a été découvert mardi matin et devait être évacué dans la journée. “Il n’a pas encore été identifié”, a précisé à Reuters Bikram Neupane, chef de l’Association de sauvetage himalayenne, qui coordonne les opérations de secours. Neupane, qui a survolé la zone en hélicoptère, a déclaré que les secouristes n’avaient pas vu d’autres traces des disparus. “Nous n’avons vu que de la neige”, a-t-il déclaré à Reuters à Pokhara, la ville la plus proche du site du drame.

Il a précisé que 12 autres sauveteurs s’étaient joints mardi aux sept qui ratissaient déjà le secteur à la recherche des corps. Sept Français et 11 Népalais, membres d’une cordée de 21 personnes, ont disparu dans l’avalanche qui a emporté mercredi dernier leur camp de base sur les pentes du Kang Guru, qui culmine à 6 981 mètres au Népal. Trois des Népalais avaient pu être secourus dimanche. L’expédition était dirigée par Daniel Stolzenberg, professeur à l’Ecole nationale de ski et d’alpinisme (Ensa) de Chamonix.