Sur le continent africain, la couronne du roi se situe sur le mont Cameroun. Il faudra être très fort pour battre les Lions Indomptables. Ces derniers s?inscrivent comme le principal prétendant au titre continental. Capables de produire un des football les plus spectaculaires de la planète et de rivaliser avec n?importe quel champion du monde, mais les hommes de Wilfried Schäffer ne doivent pas pour autant se trouver paralysés par l?enjeu.

Les deux dernières sorties aux Mondiaux 1998 et 2002 l?ont d?ailleurs démontré. Dire que leur principal adversaire est le Cameroun ne serait être un mensonge. L?avantage de cette équipe est de connaître par c?ur ses qualités et ses faiblesses. Son collectif est impressionnant tant psychologiquement que physiquement.

Depuis une vingtaine d?année son palmarès s?est étoffé. Les participations répétées aux Coupes du monde (1982, 1990, 1994, 1998, 2002) n?ont fait qu?accroître l?aura des Lions. Il n?est pas une contrée où ils ne se sont pas déplacés. Après avoir remporté les deux dernières éditions de la CAN, au Nigeria, en 2000 et au Mali, en 2002, les coéquipiers du charismatique Rigobert Song vont tenter ainsi de réaliser la passe de trois et de dépasser les quatre victoires qu?ils partagent avec le Ghana et l?Egypte.

Peu leur importe la manière, les fauves veulent la victoire, une manière de rendre à Marc-Vivien Foé un dernier hommage. Toutefois, l?absence des anciens que sont Kalla, Lauren ou encore Alioum Bakar pourrait porter préjudice à la génération dorée mais jeune des Samuel Eto?o et consort. Enfin, les Lions vont devoir écarter des adversaires aussi affamés qu?eux.

En effet, les Lions de la Terenga du Sénégal, les Aigles de Carthage de Tunisie, ceux du Mali et du Nigeria ainsi que les Pharaons d?Egypte chercheront à leur voler le trophée.

<B>Les Pharaons à la reconquête </B>

Les hommes de Mohsen Saleh, à l?image du Cameroun, cumulent les titres et les participations en Coupe d?Afrique. Vainqueur à quatre reprises de cette compétition, l?Egypte est également présente à la CAN sans discontinuer depuis 1984.

L?équipe d?Egypte est à l?image de son avant-centre Ahmed Hossam dit ?Mido?. Pourvue d?une très haute technicité, le collectif égyptien, également très bien huilé, est très agréable à voir évoluer. Par moment capable de coups de génie, l?Egypte manque de régularité au niveau des résultats.

Si les formations égyptiennes comme El Ahly, Ismaïlia et le Zamalek sont parmi les meilleures d?Afrique, les joueurs puisés essentiellement dans ces viviers paraissent toutefois manquer de maturité au niveau des grands rendez-vous. Les Pharaons ont pourtant les moyens de rivaliser avec n?importe quelle équipe, à commencer par le Cameroun.

Leur match contre les Lions arrive juste, le 3 février, lors de la dernière journée des poules. Le duel à distance entre les deux surdoués que sont Mido et Eto?o promet des étincelles. Il ne fait aucun doute que si les Egyptiens élèvent leur niveau de jeu, ils peuvent viser la dernière marche du podium. Leur dernière victoire en CAN, en 1998, au Burkina Faso peut les conforter dans leur projet de victoire finale.

<B>L?Algérie dans la cour des grands</B>

Les Algériens sont considérés comme d?excellents footballeurs. Mais excepté les victoires de la JS Kabylie (JSK) dans les joutes continentales, l?équipe nationale n?a plus ressenti le bonheur de soulever le trophée de la CAN depuis 1990, date de la seule victoire dans cette compétition.

Les coéquipiers de Jamel Belmadi regardent désormais vers l?avenir. Le sélectionneur Rabat Saadane sait que sa jeune équipe n?a pas l?expérience internationale de l?Egypte ou du Cameroun. Il croit toutefois aux chances de ses protégés.

Son onze de départ est un savant mélange de joueurs issus du championnat algérien et de jeunes bi-nationaux comme Fodil Hadjadj (Nantes), Karim Ziani (Troyes), Mansour Boutabout (Gueugnon) évoluant en France.

Les Fennecs, qui rencontreront successivement les deux ténors du groupe, le Cameroun et l?Egypte, doivent impérativement s?imposer dans une de ces deux rencontres. C?est seulement à ce prix qu?ils obtiendront une qualification pour les quarts de finale.

<B>Le Zimbabwe en arbitre</B>

Les Warriors sont des battants et espèrent le démontrer au cours de cette quinzaine. Pour sa première participation à la CAN, le Zimbabwe veut frapper un grand coup. Les ?Guerriers? possèdent des armes fatales, Peter Ndlovu (Sheffield United) et Shreni (Guingamp), qui pourraient bien faire parler la poudre.