<B>Par Didier PRAGASSA </B> [email protected]

« Phelps va être incroyable. » Une phrase lourde de sens lâchée à la veille de ces Jeux par Mark Spitz lui-même dont le record de sept titres olympiques, glanés en 1972 à Munich, est menacé par le « Kid » de Baltimore à Pékin. D?ailleurs, Michael Phelps est bien parti dans sa quête pour les huit précieux métaux, après avoir engrangé le deuxième hier avec l?équipe du 4x100m nage libre au terme d?une finale époustouflante.

La marche triomphale de Phelps pour effacer Spitz des tablettes est lancée. Le jeune Américain de 23 ans, fort de ses six médailles d?or et deux de bronze à Athènes, tente à Pékin un pari osé, mais pas impossible. C?est vraiment dans ses cordes, surtout quand on connaît sa classe et le génie qu?il étale dans le Cube d?Eau, faisant de lui la vedette incontestée de ces JO, pendant que d?autres comme Manaudou et Hoff passent à côté de la plaque.

Deux titres assortis de deux records mondiaux déjà, l?intouchable Phelps est sur une autre planète en Chine. C?est à se demander qui pourra l?empêcher d?atteindre son objectif, d?autant que les spécialistes disent que la course où il était le plus vulnérable, le relais d?hier matin, est déjà dans la poche. La fusée américaine, issue d?une famille de nageurs qui a quand même révolutionné la natation ces dernières années, est sur orbite.

Du haut de ses 1,93 m, Michael Phelps paraît encore plus fort que l?année dernière lorsqu?il avait collectionné les couronnes mondiales à Melbourne. Des huit défis qu?il s?est imposés dans ces olympiades, l?élève de Bob Bowman en a déjà accompli deux. Il lui en reste encore six pour laisser une empreinte indélébile dans l?histoire des Jeux olympiques. Et dire qu?il aurait pu aspirer à dix titres sans une programmation des courses moins surchargée !

D?ici à la fin de cette semaine, on saura si celui qui pèse d?ores et déjà une vingtaine de titres mondiaux entrera par la grande porte dans l?histoire olympique. En tout cas, toute l?Amérique s?attend à ce que le visage imberbe de Phelps remplace la barbe de Spitz dans la légende. C?est fort possible, car on voit mal qui pourrait stopper l?ahurissant exploit qui est en train de se réaliser. L?extraterrestre est là !