Petter Solberg, sur Subaru Impreza, est bien parti pour remporter le rallye du Japon, onzième des seize épreuves du Championnat du monde.

Nanti d?une confortable avance sur le Français Sébastien Loeb, sur Citroën Xsara, et l?Estonien Markko Märtin, sur Ford Focus, tous deux à plus d?une minute hier soir au terme de la deuxième journée, le Norvégien se trouve sur la voie royale pour faire triompher Subaru sur ses terres du Japon. Derrière, l?Espagnol Carlos Sainz, sur Citroën Xsara, le Finlandais Marcus Grönholm, sur Peugeot 307, et le Belge François Duval, sur Ford Focus, se retrouvent à la lutte pour la quatrième place.

« On s?est trompé dans le choix de pneus », expliquait Loeb. « On a opté pour des durs, il aurait fallu des tendres. Solberg en a profité pour prendre le large. On pensait trouver un revêtement sec et, en fait, la terre s?est retournée avec le passage des voitures et c?est devenu humide. Nous n?avions aucune indication, n?ayant pas droit aux ouvreurs, les gars chargés de la météo n?ayant pas l?autorisation de se déplacer dans les spéciales. Voilà, Pirelli et Subaru ont fait le bon choix en partant en gomme tendre », a expliqué Loeb.

Le choix des pneus s?est avéré primordial. Pour Solberg, la victoire se profile donc. De son côté, Loeb peut réaliser une bonne opération en gardant cette deuxième place qui lui permettrait de creuser un peu plus l?écart en tête du classement des pilotes. « On est deuxième avec un peu d?avance sur le troisième », a indiqué Loeb. « L?objectif sera donc de garder la position. » Ajoutant sans trop y croire : « Même si ce n?est pas fini. Solberg peut se planter aussi? »