Le destin d?un homme tient parfois à peu de choses. En 1998, Pascal Rivière avait conduit la Réunion, sa terre de naissance, à une inoubliable médaille d?or en basket-ball. Cinq ans plus tard, il essaiera par tous les moyens de l?empêcher de conserver son titre. Et c?est du banc de touche de Maurice, le rival historique, le pays ennemi, qu?il dirigera la première phase de son opération commando demain, en demi-finale du tournoi masculin.

Ce Maurice-Réunion sera, à bien des égards, le match de sa vie. Il ne le dit pas, mais on l?a compris. Il suffit de lire entre les lignes.

Les deux défaites contre les Comores sont oubliées : ?Pour moi, le tournoi commence mercredi. Soit ça passe, soit ça casse. Ça va se jouer à l?envie.?

Et d?ajouter : ?Le hasard fait parfois bien les choses. Tomber sur la Réunion, c?est un beau cadeau.?

Comment Pascal Rivière abordera-t-il cette échéance ? ?Très froidement, sans nostalgie. La Réunion, je la considère comme adversaire. Je n?ai rien contre les joueurs. Il y en a quatre que je connais bien, qui étaient dans l?équipe en 1998, quand on avait remporté l?or. Mon problème, ce n?est pas eux, ce sont les gens qui dirigent le basket réunionnais.?

?On m?a jugé, rejugé, déjugé?

Oui, Pascal Rivière veut sa revanche. Là encore, il ne le dit pas, mais on le devine. Il en veut énormément à ceux qui règnent sur la Ligue réunionnaise de basket-ball, ceux qui ne lui ont fait aucun cadeau dans le passé. ?Le basket réunionnais est sous occupation. C?est aujourd?hui le basket français, explique-t-il. Mes ancêtres ne sont pas nés dans un camp gaulois. Moi, Pascal Rivière, je suis de sang indien, malgache et africain. Et je n?ai pas de gêne à le dire.?

Certains disent que le Réunionnais joue sa crédibilité sur ce match. Pascal Rivière ne le nie pas. En cas de défaite, il sait qu?il sera jugé par ceux qui lui veulent du tort à la Réunion. ?Ça ne me fait pas peur. J?en ai l?habitude. A la Réunion, on m?a jugé, rejugé, déjugé. Cela, bien avant que je ne vienne prendre de l?emploi ici.? Qu?on en remette une couche, ce ne sera franchement pas la fin du monde.

En cas d?échec face à la Réunion, les critiques viendront également de certains dinosaures du basket mauricien. Depuis son arrivée ici, que ne dit-on pas sur Pascal Rivière ? Et pourtant, au-delà des résultats, au-delà des deux défaites contre les Comores, il est indéniable que notre basket a pris de l?épaisseur.

Les commentaires de ceux-là, par contre, le dérangent.. ?Nous sommes victimes d?une vile campagne de dénigrement. Certains joueurs tiennent le coup, d?autres sont écoeurés, dit-il. Ce qui me fait rigoler, c?est que certains de ces messieurs viennent au match avec le drapeau de Maurice. Ceux-là veulent être à ma place. Le problème, c?est qu?ils l?ont été mais ils n?ont rien fait.?

Et Pascal Rivière de se demander : ?Que peut-on faire contre ces gens si ce n?est se serrer les coudes ??

Se serrer les coudes jusqu?au bout et tout donner. Car, qu?importe le résultat contre la Réunion demain, seule compte la manière.