Notre service d?aide à la navigation aérienne monte en grade. Le Centre de contrôle régional (CCR) à Plaisance a été inauguré hier par le Premier ministre, Sir Anerood Jugnauth. Il offre de nouveaux horizons aux aiguilleurs du ciel. Ils ont ainsi le contrôle de l?espace aérien de Maurice, qui a aussi été étendu.

Les aiguilleurs du ciel donnent donc les instructions aux pilotes. Auparavant, ils ne leur fournissaient que des informations dès que ces derniers pénétraient notre espace aérien. Le Département de l?aviation civile sera aussi rémunéré pour le service offert aux lignes aériennes.

Le CRC est opérationnel depuis mars. Avant, ces aiguilleurs ou Air Traffic Controllers, contrôlaient les avions dans un rayon de 150 milles autour de Plaisance. Cette zone est un point de convergence du trafic aérien et le contrôle d?approche a augmenté ces dernières années.

Le rayon de contrôle a également été étendu. 1 800 milles nautiques au Sud, 1 150 à l?Est, 900 au Nord et 150 à l?Ouest. Le nouvel espace aérien s?étend de l?Inde à mi-chemin au pôle Sud, et de la Réunion aux îles Cocos. Neuf millions de kms carrés) sont ainsi placés sous la juridiction de Maurice.

L?entrée en opération du CRC a nécessité l?installation de stations de relais à Rodrigues, St.-Brandon et Agalega afin de faciliter les communications par satellite avec les pilotes.

De plus, le CRC offre de nombreux avantages aux aéronefs, notamment en termes de sécurité. L?Organisation de l?aviation civile internationale a recommandé à tous les pays membres, une plus grande vigilance dans leur zone aérienne.

Construit non loin de l?hôtel Le Chaland, le CCR a connu un démarrage laborieux. Il devait entrer en opération en 2000. Mais l?absence de recrutement et de formation au niveau du personnel a été un handicap majeur.

L?arrivée au pouvoir du présent gouvernement a accéléré les procédures. En collaboration avec Air Services Australia, des Trainee Air Traffic Controllers ont été formés. Le centre fonctionne ainsi à plein régime et répond à sa vocation régionale.

L?architecture du CRC est signée Ramphul Associates Architects. Le bâtiment a été construit par Allied Builders Ltd en partenariat avec Laxmanbhai Co Ltd. Airsys-ATM, une firme française basée en Australie a fourni et installé l?équipement de communication. Coût du projet : Rs 860 millions alors que le budget initial était de Rs 729 m.

Une première étude de faisabilité sur l?aménagement d?un CCR a été faite en 1989 par Sofreavia, une société française de consultants. Mais avec l?évolution du trafic aérien, le gouvernement d?alors a commandé une nouvelle étude. Le contrat a ensuite été alloué à la firme neo-zélandaise Airways Consulting Ltd. Celle-ci a émis plusieurs recommandations pour la modernisation dans le secteur de contrôle du trafic aérien. Un pas de fait avec l?entrée en opération du CRC !

Le Premier ministre a déclaré que la réalisation du projet illustre l?engagement du gouvernement pour le développement d?une aviation civile forte et viable. Maurice, dit-il, s?est positionnée pour émerger comme un centre de contrôle intégré, qui réponde aux normes de l?OACI en termes de gestion du trafic aérien.