Le Rodrigues Giant Tortoise and Cave Project, projet intégré d?Anse-Quitor, localité située au sud de l?île à quelques centaines de mètres de l?aéroport de Plaine-Corail, avance à pas de géant :il est complété à 75%. Des plantes ont déjà été mises en terre, des caves réhabilitées et les premières tortues seront lâchées le mois prochain.

Ce projet, qui est piloté par la Vanille Crocodile Park et qui bénéficie du soutien de l?Etat, est placé sous la responsabilité d?Aurèle André.

Le concept est de créer une réserve naturelle sur une superficie de 18 hectares. Il y a deux ans, il n? y avait que quelques arbres sur ce terrain.

A ce jour, 72 000 arbres dont 33 espèces - la plupart endémiques - ont été mis en terre. 105 000 autres seront plantés à l?approche de la saison des grosses pluies.

Ces plantes seront à l?abri des dégâts qui peuvent être causés par les tortues. C?est ainsi que beaucoup d?arbres plantés ont une spécificité : les feuilles des plants juvéniles ne seront pas dévorées par les tortues.

Formation

Si les premières tortues seront amenées le mois prochain, ils seront environ un millier d?ici cinq ans. Trois espèces, notamment le géant d?Aldabra et les Etoiles du Sud une espèce venant de Madagascar, seront lâchées dans ce parc.

Selon un recensement, 26 grottes calcaires ont été découvertes sur ce terrain. Deux d?entre elles sont en voie de réhabilitation. Ce sont La Grande-Caverne, longue de 400 mètres et la Caverne-de-La-Vierge, de 255 mètres de long. On visitera la deuxième caverne à l?aide de torches.

Un Rodriguais est parti en Australie pour des études en spéléologie. A son retour au pays, il sera appelé à former d?autres personnes.

Pour couronner le tout, un centre de documentation avec des ouvrages historiques, verra le jour. Les promoteurs comptent beaucoup sur les écrits de l?historien Alfred North Coombes pour doter ce centre d?ouvrages utiles. D?ailleurs des pourparlers ont déjà été engagés avec sa fille, Monica Maurel, pour l?obtention des précieux documents.

Le centre sera doté d?une salle de classe où les étudiants en visite pourront avoir des sessions de travail avant de visiter le site.

Même s?il est difficile, à ce stade, de connaître le montant de l?investissement, il serait autour de Rs 50 millions.

Si les promoteurs comptent beaucoup sur les touristes pour ce projet, ils ont envisagé d?organiser des week-ends à des prix forfaitaires pour que les Rodriguais puissent découvrir un tel site.

Comme l?avait décrit François Leguat dans son livre, ce site ressemblerait à cette ?île de plus de 300 ans où on fait cent pas sans poser le pied sur terre !?. Parce que l?on pouvait voyager à dos de tortue.