La France et les Etats-Unis n?ont pas confirmé, samedi, les informations selon lesquelles Oussama ben Laden serait mort. Paris a ouvert une enquête sur la publication, par l?Est républicain, d?une note confidentielle de la Direction générale des services extérieurs (DGSE) allant dans ce sens.

?Cette information n?est pas confirmée et je n?ai donc pas de commentaire à faire?, a déclaré Jacques Chirac lors d?une conférence de presse commune avec Vladimir Poutine et Angela Merkel, au château de Compiègne. Le président français a demandé à la ministre de la Défense d?enquêter sur les fuites qui ont permis cette publication par le journal lorrain.

Le ministère de la Défense a précisé dans un communiqué que ces fuites étaient susceptibles ?de constituer un délit passible de sanctions pénales?. Selon la note de la DGSE, les services secrets saoudiens ont acquis la conviction qu?Oussama ben Laden est mort fin août, mais attendraient d?avoir des détails, notamment sur le lieu exact du décès, pour l?annoncer.

La chancelière allemande a aussi dit n?avoir ?aucune information? à se sujet. De son côté et sur son site internet, le magazine Time publie un article citant une source saoudienne non identifiée selon laquelle le chef d?Al Qaïda serait mort d?une maladie transmissible par l?eau. Le ministère saoudien de l?Intérieur n?a pas pu être contacté.

Aux Etats-Unis, où on avait fait de la capture de Ben Laden une priorité de la guerre contre le terrorisme, personne n?a confirmé l?information. ?Pas de commentaire?, a déclaré la secrétaire d?Etat, Condoleezza Rice, en réponse à une question posée par des journalistes sur l?article de l?Est républicain. Une source proche des services de renseignement américains s?est montrée, quant à elle, plus catégorique : ?Nous avons déjà entendu ce genre de chose dans le passé et nous n?avons aucune raison de penser que ce soit différent cette fois-ci.?

Information non recoupée

La note confidentielle a été enregistrée dans les informations ?non recoupées? par la Direction générale des services extérieurs français, précise le quotidien lorrain. ?Selon une source habituellement fiable, les services saoudiens auraient désormais acquis la conviction qu?Oussama ben laden est mort. Les éléments recueillis par les Saoudiens indiquent que le chef d?Al Qaïda aurait été victime, alors qu?il se trouvait au Pakistan le 23 août 2006, d?une très forte crise de typhoïde ayant entraîné une paralysie partielle de ses membres inférieurs.?

Le document précise que l?isolement géographique du chef d?Al Qaïda ?aurait rendu impossible toute assistance médicale?. La note de la DGSE aurait été transmise le 21 septembre à la présidence de la République, à Matignon et aux ministères concernés.

Time rapporte, lui, que selon sa source, des responsables saoudiens se sont vus communiquer ces dernières semaines plusieurs renseignements voulant que Ben Laden serait décédé d?une maladie transmissible par l?eau même si aucun élément concret ne vient étayer cette dernière hypothèse. ?Il est très malade. Il a contracté une maladie liée à l?eau et il pourrait être dans un état critique. Il y a plusieurs éléments sérieux sur des faits qui se sont réellement produits. Mais nous n?avons aucune information concrète prouvant qu?il est mort?, écrit le magazine américain, qui cite sa source saoudienne.

On s?interrogeait dans les cercles diplomatiques à Ryad sur le fait que l?Arabie saoudite puisse être la première informée d?un événement d?une telle importance. ?A supposer que quelqu?un soit informé, cela m?étonnerait que ce soit le renseignement saoudien?, a déclaré un diplomate occidental dans la capitale saoudienne. ?Même si l?Arabie saoudite disposait de cette information, elle la communiquerait aux Etats-Unis, pas à la France. Cela sonne faux.?

De même, le Pakistan n?a reçu aucune information de quelque gouvernement étranger que ce soit qui irait dans ce sens, a déclaré un haut responsable gouvernemental. ?Aucun gouvernement n?a partagé de telles informations avec nous, jusqu?à présent, ce qui serait la chose normale à faire en de telles circonstances?, a déclaré ce responsable à Reuters, sous le sceau de l?anonymat.

Le milliardaire islamiste saoudien n?est plus apparu sur une vidéo depuis la fin de l?année 2004. Son dernier enregistrement audio, authentifié par la CIA, remonte au mois de juillet dernier. Les Etats-Unis, qui lui attribuent la paternité des attentats de septembre 2001, ont mis la tête du fugitif de 49 ans à prix pour 25 millions de dollars.