Les jours passent et se ressemblent ces derniers temps à l?usine Overseas Garments Enterprise Ltd de Roches-Noires. Les 250 ouvrières qui y travaillent s?y présentent par pure formalité. On les retrouve ensuite à discuter, puis à déjeuner? laissant s?écouler les secondes et les minutes dans le plus grand désoeuvrement. Si l?usine en est arrivée là, c?est parce qu?elle ne reçoit presque plus de commandes. La solution tient en un mot : fermeture.

L?usine, qui n?a qu?une seule unité à Maurice, emploie une centaine de Mauriciennes. Les quelque 150 autres sont des ouvrières chinoises. Toutes redoutent le moment où elles se retrouveront à la porte. Ce sera vraisemblablement le 22 octobre au plus tard. La maison mère, basée à Taïwan, a envoyé une lettre en ce sens la semaine dernière. La direction a annoncé la nouvelle officiellement vendredi dernier, au cours d?une réunion avec les ouvrières.

?Les commandes sont en baisse?

?Nous avons décidé d?accorder un préavis de trois mois aux ouvriers. Nous avons aussi pris l?engagement de rembourser sick leave et local leave et de payer le boni de fin d?année?, a déclaré hier, à l?express, l?Administrative Manager de l?usine, Satish Dozekee.

Plusieurs raisons sont évoquées pour expliquer le pourquoi de cette décision : hausse du coût de la main-d??uvre, du fret, des matières premières, compétition féroce sur le plan international et fin de l?Accord multifibre au début de l?année, entre autres. ?Depuis quelques mois l?usine tourne au ralenti. Elle n?arrive qu?à couvrir le coût de production. On ne peut opérer dans de pareilles conditions, surtout lorsque nous constatons que les commandes sont en baisse?, ajoute Satish Dozekee.

Les ouvrières de l?usine, dont certaines sont là depuis qu?elle a commencé ses opérations dans l?île, il y a 16 ans, sont bien conscientes de ce qu?implique la fermeture. ?Je sais que ma vie va changer maintenant. Je ne verrai plus mes amis de travail. Alors je profite de ces derniers moments?, déclare Sangeeta, qui travaille à l?usine depuis cinq ans. La direction d?Overseas Garments a prévu d?indemniser ces employées le 8 octobre prochain. Certaines d?entre elles seront réembauchées par les usines avoisinantes. D?autres retourneront dans leur pays.

Le ministère du Travail et des Relations industrielles a entamé des démarches pour offrir de l?emploi aux éventuelles licenciées. Trois usines de la région, notamment Star Knitwear, Rashid International et Denim de l?île semblent être intéressées à les reprendre.

Overseas Garments Enterprise Ltd avait initialement prévu de fermer ses portes le 25 décembre afin de respecter le principe de préavis de trois mois. Elle est toutefois revenue sur cette décision après avoir constaté que ses ouvrières ont des perspectives d?emploi dans la région.

Spécialisée dans la confection de robes et jupes pour femmes, Overseas Garments Enterprise Ltd exporte principalement vers l?Europe. Elle produit une moyenne de 100 000 pièces mensuellement. Elle deviendra la dixième usine à fermer ses portes cette année si la direction maintient sa décision. Plus de 6 000 licenciés ont été recensés dans le textile cette année.