Le GP d’Osaka qui débute samedi marquera le grand début de la saison d’athlétisme dont le point d’orgue sera les Mondiaux d’Helsinki en août.

Pas grand monde n’a fait le déplacement au Japon, mais les présences de Gatlin sur 100m et de Xang, le champion olympique du 110m haies, promettent un bon spectacle.

Après Fort de France et Melbourne, deux Grand Prix II, tout le petit monde de l’athlétisme à rendez-vous à Osaka au Japon pour le premier Grand Prix I de la saison. C’est dans le Nagai Stadium, futur site des Championnats du monde 2007, que les athlètes pourront prendre leurs marques. Mais toutes les stars du tour de piste n’ont pas vraiment fait le déplacement.

Les honneurs devraient revenir à Justin Gatlin, le roi de la ligne droite. Un roi en délicatesse en ce début 2005. Le jeune homme, titré à Athènes, met en effet beaucoup de temps à remettre la machine en marche. La victoire ne lui est pas promise face à Obadele Thompson, capable du meilleur, ou encore Brian Lewis. L’autre grande attraction de ce Grand Prix devrait être Liu Xang. Le Chinois, champion olympique du 110m haies, a lui aussi connu un hiver délicat. Mais le jeune homme monte en puissance. D’un très modeste 13’’59 en avril, Liu Xang est tout d’un coup parvenu à un 13’’23, meilleure performance de la saison, beaucoup plus conforme à son statut. La concurrence ne devrait néanmoins pas le pousser au fond de ses ressources. Pour le reste, il sera intéressant de voir le 400m d’Alleyne Francique, le champion du monde indoor 2004, vainqueur ici même l’an passé. Francique devra lui aussi faire face à la concurrence nationale avec June Osakada, vainqueur dernièrement à Osaka, et Mitsuhiro Sato, double champion national sur la distance. Le 1500m mettra, lui, principalement aux prises Noah Ngeny, champion olympique en 2000m, et Tim Kiptanui.