De somptueux vaisseaux se profilent à l?horizon de la capitale. Onze paquebots viendront mouiller en rade de Port-Louis avec quelque 6 000 passagers à bord d?ici la fin d?avril. La capitale voit donc grandir sa cote en tant qu?escale pour les croisières. Ainsi, le Royal Star, qui est arrivé aujourd?hui, reviendra en février et en avril.

Pour quelques-uns des bateaux, la croisière s?arrêtera à Port-Louis et les voyageurs regagneront leur pays d?origine par avion. Pour d?autres, Maurice sera le point de départ d?un voyage dans cette partie de l?océan Indien ou même autour du monde. L?escale portlouisienne est aussi une occasion pour changer d?équipage. C?est le cas pour l?Europa, qui est reparti la semaine dernière après une escale de deux jours.

Le Rhapsody, le Deutschland, le Silver Wing, l?Astoria, et l?Island Sky arriveront en février. Ce même mois verra la venue du Vistamar, du Nippon Maru alors que le Crystal Serenity, l?Athena, et le Saga Rose feront escale en avril.

A l?exception de l?Island Sky, qui peut transporter une centaine de passagers, les paquebots ont chacun en moyenne entre 250 et 500 passagers à bord. Ces derniers séjourneront entre un et trois jours à Maurice pour visiter les différents sites touristiques. L?Island Sky, qui opère dans les îles de l?océan Indien, en sera à sa troisième escale à Port-Louis.

La plupart de ces paquebots sont représentés à Port-Louis par Ireland Blyth Ltd. Les autres ont Rogers, Scott Shipping, Mediterranean Shipping Company Ltd, la Mauritius Shipping Corporation et la CMA-CGM Maurice Ltée pour agents maritimes.

Certains de ces bateaux, à l?instar du Royal Star, du Rhapsody, du Saga Rose, sont des familiers de Port-Louis. Alors que l?Athena et le Crystal Serenity viennent chez nous pour la première fois.

Pour le prochain voyage du Royal Star, baptisé ?Safari Tour ?, les passagers, qui viennent d?Europe pour la plupart, feront escale au Kenya pour une semaine. Après des safaris, il ré-embarqueront pour les îles de l?océan Indien.

Récemment sorti du chantier naval

Le Rhapsody fera la croisière entre l?Europe et l?Afrique du Sud. Basé en Italie, son équipage est presque entièrement italien.

Le Silver Wing se concentre sur l?océan Indien. Mais il se distingue des autres paquebots par le fait qu?il propose des appartements, en place des habituelles cabines. Ce qui influe sur le prix du billet.

L?Athena arrivera d?Australie en mars. ?Nous aurons un paquebot en provenance de Perth et de Fremantle. Il fera escale dans des ports d?Afrique et de l?océan Indien?, dit Vivian Oxenham, directeur de CMA CGM Maurice Ltée. ?Le programme de certains organisateurs de croisière est d?emmener les passagers vers de nouvelles destinations tous les deux ans?.

Le Pacific Princess et l?Amadea sont attendus à la fin de l?année prochaine. Le Queen Elizabeth II et le Silver Cloud ont, eux, signifié leur intention de faire escale à Port-Louis au début de 2007.

Le Queen Mary II, récemment sorti du chantier naval, pourrait aussi faire escale à Port-Louis en 2007. Les organisateurs de la croisière sur ce bateau ont sollicité et obtenu confirmation auprès des autorités portuaires qu?il pourra accoster sans difficulté.